Курчат, як відомо, рахують восени. В тому сенсі, що в кінці сезону. Трофеї, медалі, нагороди - все це вручається майже по всіх видах спорту після закінчення звітного періоду. Втім, існують і виключення - трофеї, які розігруються в самому початку або на етапі підготовки до основних стартів.

Найбільшого поширення подібна практика отримала в соккері, де організатори всіляких передсезонних «турнірів» вже давно зрозуміли, що будь-яка афіша виглядає привабливіше, якщо крім дзвінких (або не дуже) імен на ній фігурує і якийсь трофей, який командам в «запеклої» боротьбі належить поділити .

Реальна цінність таких «кубків Гомера Сімпсона», ясна річ, не набагато вище нуля, зате вони дають хоч якийсь привід для гордості шанувальникам тих колективів, які раз по раз не виправдовують надії своїх фанатів в боротьбі за трофеї дійсно значущі. Наприклад, якщо Ви раптом є шанувальником московського «Спартака», то для Вас напевно вкрай висока цінність «Copa del Sol».

В NFL трофеї (навіть гутаперчеві) теж люблять, але вважають за краще оцінювати їхню соціальну значимість без зайвої гіперболізації. Швидше навпаки - передсезонні трофеї усвідомлено набувають вигляду таких собі «фріків» на тлі своїх повноцінних побратимів. У студентському футболі, старт сезону в якому намічено на 28 серпня, в першому матчі розігрує не кубок, і не медаль, а «Старий Шкіряний Шолом» .

Є свій передсезонний трофей і в NFL. З'явився він практично сам собою в момент, коли обидві нью-йоркські команди виявилися затятими сусідами по Metlife Stadium в 2010 році. Самі команди, мабуть, грунтовно заощадили на своєрідну подобу комунальної квартири, а спонсор стадіону не просто отримав подвійну рекламу, але і підметушився, домовившись про надання трохи особливого статусу щорічно проводиться передсезонної грі за участю обох афілійованих команд на своєму стадіоні. Захід отримав назву Metlife Bowl, а гордий переможець в якості трофея - статуетку Снуппи , Головного персонажа анімаційної реклами згаданого спонсора.

Незважаючи на всю специфічність нагороди і недовгу історію її розіграшу, вона вже встигла обрости своїми історіями і героями. По-чому комічними, але чого ще очікувати від статуетки мультяшного пса?

У 2010 Ілай примудрився отримати аж ніяк не передсезонний хіт в кращих традиціях Донте Уітнера, неабияк поплямив воєнною газон власною кров'ю. Giants тоді здобули перемогу, але не в легкому передсезонному міжсобойчик, а повноцінної Заруба, просоченої духом знаменитого райвалрі і залишила на пам'ять не тільки трофей, а й 12 швів на лобі Меннінга-молодшого.

Роком пізніше раннінгбек Giants на прізвище Джейкобс (до слова, один з винуватців фамбла, що призвів до розмазування Ілая по газону роком раніше) побився на поле з Мухаммедом Уілкерсон, а «реактивні» взяли переконливий реванш не без допомоги двох перехоплень, кинутих самі-знаете- ким.

У 2012 стартові квотербекамі команд вже помінялися ролями - Ілай був не так уже й поганий, а ось Марк Санчез - «феєрія» щосили. Крім того, чергова серія протистояння ознаменувалася появою запрошеної зірки - Тіма Тібо, який виконав коронний номер за участю свого улюбленого ресивера .

Ну а кульмінацією недовгій історії трофею став минулорічний матч, в ході якого Рекс Райан трохи втратив зв'язок з реальністю. Втім, зрозуміти його можна - коли обраний тобою в першому раунді Квотербек кидає три перехоплення за неповну половину матчу, самовладання може втратити будь-хто. Ах да, як «контрольного пострілу» Джино Сміт ще й заробив одне з найбезглуздіших сейфті, яке мені доводилося бачити (крутіше тільки канонічне сейфті у виконанні Дена Орловський).

Але чи варто було це того, щоб випускати формально першого QB Марка Санчеса грати під лінією, складеної з хлопців рівня practice squad? Правильна відповідь - ні, тому що в результаті Санчес отримав травму. В результаті бажана статуетка вирушила-таки до Рексу Райен, Марк Санчес відправився в лазарет, а Джино Сміт - в стартовий склад, де веселив всіх (крім фанатів Jets) протягом минулого сезону.

У цьому році у нас є шанс побачити не просто протистояння захистів і гру двох квотербеков в піддавки, але і два досить-таки цікавих виносних нападу.

Giants зразка поточного передсезонних стали, в якомусь роді, відкриттям - граючи в нападі вдесятьох (якщо оцінювати статистику Ілая), вони примудряються раз по раз домагатися успіху по землі. По всій видимості, новий координатор нападу Бен МакАду знайшов досить витончене рішення, що дозволило «і рибки з'їсти, і кісточкою не подаючи». Розуміючи, що з Ілаем особливо каші не звариш, він примудрився і вибудувати якісний напад, і не вступити для цього в конфлікт з культовим для уболівальників команди гравцем. Як не крути, а навіть з урахуванням минулорічного виступу Меннінга, посадити його на лавку було б украй важко. У всякому разі - поки що. А там, дивись, добре вибудуване виносне напад дозволить йому знайти другу молодість, як це сталося з Філіпом Ріверсом.

Jets ж, напевно, пам'ятаю про торішній матчі, віддадуть перевагу спочатку зробити ставку на більш продуктивного з двох своїх QB - Майкла Віка. Крім того, захист команди Рекса Райана дозволить винести остаточну відповідь на питання - чи достатньо добре виносне напад МакАду, щоб затягнути Ілая в плейофф.

В-общем, вже наступної ночі, в 3-30 по Москві я щиро рекомендую подивитися саме нью-йоркське «дербі». Нудно не буде.