Історія ділових відносин Усманова і «Арсеналу» розпочалася в серпні 2007 року, коли компанія Red & White Holdings Ltd (співзасновники - Усманов і Фархад Моширі) викупила 14,5% акцій клубу у колишнього віце-президента Девіда Дейна. За інформацією BBC , Угода обійшлася Red & White в £ 75 млн. Тоді нинішньому головному акціонеру клубу - американському бізнесменові Стена Кронке - належала частка 12,9%, для нього «Арсенал» став черговим спортивним проектом, але першим в Європі. У США компанії Kroenke Sports & Entertainment, яка існує з 1999 року, належать клуб НФЛ «Лос-Анджелес Реймс», команда НХЛ «Колорадо Евеланш», «Денвер Наггетс» з НБА, клуби в інших видах спорту, а також кілька стадіонів, квитковий оператор , телемережа та інше. У Штатах мільярдер, чиє стан Forbes оцінює в $ 8,3 млрд, відомий як Мовчазний Стен - він вкрай рідко дає інтерв'ю.

Відносини Усманова і Кронке відразу не склалися, але перший серйозний конфлікт стався в 2012 році. Тоді компанія Усманова Red & White звернулася з відкритим листом до ради директорів клубу. Приводом стали висловлювання виконавчого директора «Арсеналу» Івана Газідіс про те, що намір Red & White отримати представництво в раді директорів може дестабілізувати управління командою. Оскільки Кронке не хоче, щоб його частка була розмита за рахунок залучення зовнішніх акціонерів, «Арсенал» постійно збільшує боргове навантаження, підвищує ціни на квитки і продає кращих гравців, стверджувалося в заяві Red & White. Тоді ж, в 2012-му, Усманов критикував менеджмент за продаж лідера команди Робіна Ван Персі в «Манчестер Юнайтед».

З 2016-му Алішер Усманов, який не раз заявляв про прагнення збільшити участь в «Арсеналі», викупив частку свого компаньйона Фархада Моширі і став другим за величиною акціонером клубу - 30,04%. Тоді мільярдер заявив, що відданий «Арсеналу» і продовжить володіти пакетом, який він розглядає як довгострокову інвестицію. За даними британського Forbes , Акції Моширі обійшлися Усманову в суму близько £ 200 млн. Однак незважаючи на збільшення частки, він так і не отримав місце в раді директорів.

До того моменту головним акціонером «Арсеналу» став Стен Кронке, якому вдалося консолідувати 67,05% акцій: в 2008-му він довів свою частку до 29,9% і взяв на себе управління клубом, а навесні 2011 року викупив акції у Девіда Фісмана (тодішнього директора) і леді Ніни Брейсвелл-Сміт (невістки колишнього власника клубу), заплативши за кожну £ 11 750 (за даними BBC ). Переговори про покупку частки Брейсвелл-Сміт вів і Усманов, але безуспішно.

Кронке теж з самого початку сприймав «Арсенал» як довгостроковий проект. Daily Mail писала, що американський бізнесмен планує застати наступне чемпіонство на посаді президента клубу. Правда, з тих пір перемоги в прем'єр-лізі так і не сталося. У другій половині нульових клуб часто продавав лідерів, але масштабної активності на трансферному ринку не виявляв - після будівництва нового стадіону «Емірейтс» (відкритий в 2006-му) доводилося економити. Перший трофей з моменту приходу Кронке «Арсенал» виграв у 2014-му - Кубок Англії. Потім були ще дві перемоги в Кубку (2015 2017) і два Суперкубка (2015 2017). Однак в чемпіонаті вище другого місця «Арсенал» не піднімалося.

Незважаючи на це, доходи клубу з 2008 року тільки росли. У сезоні 2016/17 виручка «Арсеналу» вперше перевищила £ 400 млн, про що повідомив офіційний сайт клубу.

У щорічному рейтингу найбільш цінних футбольних клубів Forbes поставив «Арсенал» на 6-е місце і оцінив в $ 2,24 млрд, що на 16% вище цифри 2017 року. Клуб показав операційний прибуток $ 178 млн. Так, у «Арсеналу» є борги, але доходи за основними бізнес-напрямками (комерція, ТВ, матчеві дні) ростуть. Так, в лютому 2018 го авіакомпанія Fly Emirates продовжила рекламний контракт з клубом (центральний логотип на футболці) до сезону 2023/2024. Угода варто більше $ 250 млн.

Нинішній «Арсенал» - стабільно зростаючий актив. І немає нічого дивного в тому, що в квітні 2017 року, повідомляє The Financial Times , Усманов зробив спробу викупити частку Стена Кронке за £ 1,5 млрд. Це було досить щедру пропозицію, але американець не погодився. Таким чином розстановка сил в управлінні клубом не змінилася: Усманов і раніше ніяк не впливає на прийняття ключових рішень.

Навесні 2017 го в інтерв'ю Bloomberg Усманов розкритикував керівництво клубу за недостатні інвестиції в розвиток команди. Зокрема, «Арсенал» раз по раз програвав конкуренцію на трансферному ринку двом грандам з Манчестера. Однак навіть пропозиція Усманова вкласти в нових гравців особисті кошти в раді директорів не почули.

Всі ці роки Стен Кронке і його управлінці просто ігнорували будь-які ремарки російського мільярдера. Усманов отримував деяку підтримку від фанатів, так як завжди позиціонував себе насамперед як шанувальник «Арсеналу» і прагнув підтримати таких же, як він. Вболівальники хотіли бачити в управлінні клубом людини, що переживає не тільки за фінансовий успіх, а й за трофеї. Однак їх теж не почули.

І все ж тліючий конфлікт, мабуть, набрид і Кронке. У жовтні 2017 року він запропонував Усманову купити його частку за £ 525 млн, як написала The Guardian , Але Усманов не прийняв пропозицію.

Однак у квітні 2018 го «Арсенал» оголосив про розставання з тренером Арсеном Венгером, який керував командою 22 роки. Усманов завжди захоплювався французьким фахівцем і, ймовірно, вважав за краще б залишити його в команді. «Сьогодні дуже сумний день в історії футбольного клубу« Арсенал », - процитувала слова мільярдера його прес-служба в зв'язку з відходом Венгера. У травні новим тренером команди став іспанець Унаї Емері, тричі перемагав в Лізі Європи з «Севільєю» і не впорався з Неймаром в «ПСЖ». А через пару місяців з'явилися повідомлення про готовність Усманова продати свій пакет.

У 2012-му в інтерв'ю Forbes Усманов говорив про прагнення збільшити свою частку в «Арсеналі», про гарну інвестиційну перспективу цього активу і обіцяв: «Я вболівальник, і я не збираюся коли-небудь продавати цей пакет, так як це клуб, який я вважаю найкращим у світі». Але вболівальнику особливо важко прийняти ситуацію, коли ресурси щось змінити є, але можливості - немає. Здається, Усманов просто втомився від незвичної для себе ролі - людини, від якого в запропонованих обставинах нічого не залежить.

Але продати частку буде не так просто. Так, спортивний ринок в цілому зростає, футбол - завдяки світової популярності - особливо, а англійський футбол - випереджаючими темпами. Третина «Арсеналу», звичайно, перспективна інвестиція. Але, по-перше, це найдорожчий актив. Виходячи з оцінки Forbes, 30% акцій можуть коштувати більше £ 500 млн. А якщо враховувати відмова Усманова продати частку за £ 525 млн, то ще дорожче. По-друге, пакет не має на увазі місце в раді директорів, тобто участі в управлінні клубом. Багатьох інвесторів це може відлякати. Логічною виглядає консолідація 97% акцій у нинішнього власника Стена Кронке, але це напевно обійдеться йому дорожче, ніж іншим покупцям. Не факт, що сторони домовляться.

А, можливо, повідомлення про продаж так і залишиться слухом. Усманов збереже свій пакет і чекатиме, поки Кронке втомиться від «Арсеналу».