У понеділок старт на чемпіонаті світу з футболу взяли збірні групи G, а відкривали її програму змагання Бельгія і Панама, які з'ясовували стосунки в Сочі на стадіоні «Фішт». Один з фаворитів турніру здобув прогнозовану перемогу з рахунком 3: 0. Дубль оформив зірка англійського «Манчестер Юнайтед» Ромелу Лукаку. Але далі бельгійців очікує більш складне випробування - збірні Тунісу та Англії. 
збірна Бельгії приїхала в Росію, сповнена амбіцій. Опинившись в курортному Сочі, її голкіпер Тібо Куртуа заявив в своєму Twitter: «Тут добре, але ми будемо відпочивати після того, як виграємо чемпіонат світу». Дійсно, бельгійська команда вже, судячи з усього, досягла такого стану, коли може і повинна вирішувати самі амбітні завдання. Вона придбала необхідний турнірний досвід на попередній світовій першості і Євро-2016, де добиралася до чвертьфіналу, і прийшла пора рухатися далі. В останніх контрольних матчах бельгійці показали, що знаходяться в тонусі, розгромивши інших учасників ЧС-2018 - Єгипет (3: 0) і Коста-Ріку (4: 1), причому діяли не на максимумі. І звичайно, ніхто не сумнівався, що вже Панаму на старті чемпіонату вони точно розберуть на запчастини, адже ця збірна вперше кваліфікувалася на світовий форум і вважалася безпросвітним аутсайдером.
Як і очікувалося, підопічні колумбійського тренера Ернана Даріо Гомеса, дивом просочилися на головне свято футболу, зробили ставку на гру «другим номером», сподіваючись не так перемогти, скільки уникнути поразки. Єдиним їх нападаючим був 37-річний Блас Перес, який забив 43 голи в 117 зустрічах. Формально і Бельгія розпочала матч з одним форвардом - Ромелу Лукаку, але його підтримувала потужна група атаки на чолі з Еден Азаром. Гольові моменти не змусили себе довго чекати. На шостій хвилині Яннік Карраско перевірив пильність панамського воротаря Хайме Пенедо, а незабаром він потягнув удар Дріса Мертенса. Відмінний шанс відкрити рахунок мав Азар, після того як грубо помилився капітан суперників Роман Торрес, віддаючи передачу своєму голкіперу, але півзахисник «Челсі» пробачив його. Зате потім найважчий футболіст турніру, вага якого становить 99 кг, виручив партнерів, не дозволивши Лукаку вразити порожні ворота.
Бельгійці, безумовно, володіли перевагою, проте і Панама при зручній нагоді намагалася переходити в наступ. За підсумками першого тайму в її статистикою навіть набралося три удари і два кутових. Нехай ніякої небезпеки ці акції не таїли і Куртуа не довелося напружуватися, панамці досягли основної мети - зберегли нулі на табло. Втім, відразу після перерви результат все-таки змінився, і не в їх користь. На 47-й хвилині Мертенс красиво загнав м'яч в сітку з кута штрафного майданчика.
Фаворит, природно, не горів бажанням ставати співучасником чергової сенсації, відчув полегшення і помітно розкріпачився. Хоча, напевно, і десь подрасслабілся, тому що на 55-й хвилині захисник панамцев Мікаель Мурільо опинився віч-на-віч з Куртуа, і тільки блискавична реакція на небезпечний епізод воротаря «Челсі» врятувала Бельгію від неприємностей. Команда з Центральної Америки після пропущеного гола взагалі заграла сміливіше, ніж здобула повагу сочинської публіки, яка, як здалося, трохи більше симпатизувала саме їй. З іншого боку, розкрившись, вона надала занадто багато вільного простору швидким і технічним бельгійцям. В результаті здоровущій Лукаку двічі протаранив панамську оборону - на 69-й і 75-й хвилинах.
Бельгія розпочала чемпіонат світу з чергової і великої перемоги, але в той же час не можна сказати, що вона дісталася легко. Свідчення цього - три жовті картки, отримані Тома Меньє, Яном Вертонгеном і Кевіном Кевін Де Брейне, що може відгукнутися цієї збірної в більш важливих матчах.
Олександр Ільїн
Група G. Перший тур
Бельгія-Панама 3: 0
Мертенс, 47; Лукаку, 69, 75
Бельгія: Тібо Куртуа - Дедрік Боята, Ян Вертонген, Тобі Алдервейрелд, Томас Менье - Аксель Вітсель (Насер Шадлі, 90), Кевін де Брёйне, Яннік Карраско (Мусса Дембеле, 74), Еден Азар, Дріс Мертенс (Торган Азар, 83) - Ромелу Лукаку.
Панама: Хайме Пенедо - Фідель Ескобар, Мікаель Мурільо, Роман Торрес, Ерік Девіс - Габріель Гомес, Едгар Барсенас (Габріель Торрес, 63), Армандо Купер, Анібаль Годой, Хосе Луїс Родрігес (Ісмаель Діас, 63) - Блас Перес (Луїс Техада , 73).
Попередження: Менье, 14; Вертонген, 59; де Брёйне, 88 - Девіс, 18; Барсенас, 45 + 2; Купер, 49; Мурільо, 51; Годой, 57.
Суддя: Джанні Сіказве (Замбія).
18 червня. Сочі, стадіон «Фішт». 43 257 глядачів.
Статистика матчу
Бельгія Панама
Удари по воротах 15 6
Удари в створ 6 2
Кутові 9 3
Офсайди 1 3
Порушення 17 18
% Володіння м'ячем 60 40
Корзина пуста
