вільний переклад оригіналу

Джиммі Батлер прийшов в НБА в ролі кліща, єдиним завданням якого було невідступне переслідування опонента на кожній ділянці майданчика.

Однак в сезоні 2014-15 він заблищав в променях софітів, набираючи 20.4 очок, 5.8 підбирань і 3.3 передачі в середньому за матч, і завоювавши титул Самого прогресуючого гравця року. Фанати НБА не залишили без уваги подібний стрибок, віддавши за нього майже півмільйона голосів під час голосування для Матчу Всіх Зірок і перетворивши його в одного з двадцяти п'яти найпопулярніших хлопців у лізі. Історія безпритульного забитого підлітка з містечка Томболо, що в штаті Техас, отримала ще одну главу в липні минулого року, коли Батлер підписав зі своїм клубом максимальний контракт.

Мішель Ламберт, мати чотирьох дітей, яка свого часу фактично усиновила Джиммі, не пропускає жодної гри свого підопічного. Людина, який вселяє страх в кращих гравців ліги своєї цепкостью і невблаганністю, ніжно називає міс Ламберт «матусею». Та, в свою чергу, стверджує, що постійний рух вперед є частиною природи Джиммі, і охоче ділиться історіями з його юності.

Городок Томболо розташований у сорока милях на північний захід від Х'юстона і населений всього 11,124 жителів - до слова, «Юнайтед Центр» - арена нинішнього клубу Джиммі - вміщує в два рази більше людей. Батлер, на подив багатьох, пишається своїми рідними місцями - стверджує, що в містечку є відразу цілих три магазини Walmart, і сміється над журналістами, яку не можуть знайти його на карті штату. Співвідношення білих до афро-американцям в Томболо становить 15 до 1, що нерідко призводить до епізодам нетерпимості на расовому ґрунті.

У 2005-му, коли Батлер навчався в десятому класі місцевої школи, міське відділення сумнозвісного Ку Клукс Клану проводило свої зустрічі не де-небудь, а в будівлі місцевої адміністрації; в 2013-му вся країна стежила за скандалом, що вибухнув в Томболо через двох білих школярів, що відправили своєму темношкірого однокласника запрошення на день народження в стилі Ку Клукс Клану. Батлер ж, тим не менше, називає атмосферу в місті «дружньої» і «сімейної», і згадує, як в дитинстві намагався бути швидше за всіх у всьому - щосили намагався здобути перемогу в забігах з однокласниками, прагнув першим здати контрольну роботу вчителю, і першим у своїй родині з'їдав вечерю.

Однак життя Джиммі була далека від розписувати їм ідилії - коли йому було тринадцять років, його мати, Лонда, виперла його з дому, заявивши йому, що їй «більше не хочеться його бачити». Джордан Леслі, син Мішель Ламберт і близький друг Батлера, підтверджує правдивість даної історії, проте відмовляється заглиблюватися в деталі; втім, як і сам Джиммі, страшенно не терпить бесіди про своє минуле - варто вам задати питання про його батька, водія вантажівки на ім'я Джиммі, як зірка «биків» напружується і відмовляється продовжувати бесіду.

Коли всі родичі відмовилися допомагати хлопцеві, той переїхав до свого приятеля Джермейну Томасу. «Ми були нерозлучні. Я вважаю його своїм братом »- розповідає Батлер. Хлопці жили в будинку з двома спальнями, який орендував батько Томаса - далекобійник, який проводив велику частину свого часу за кермом, надавши двом підліткам повну владу над будинком. «Бували часи, коли у нас було всього десять баксів на цілий тиждень, і ми харчувалися лише чіпсами і Gatorade кожен Божий день».

Подібне існування підлітки тягнули цілих два роки, поки, нарешті, доля не посміхнулася Батлеру в перший раз - перед останнім роком Джиммі в школі він познайомився з Джорданом Леслі під час літнього турніру з баскетболу. Любов до спорту і нелегке дитинство - батько Джордана, афро-американець, загинув в автокатастрофі - зблизили хлопців. Дев'ятикласник розповів своїй матері про своїх нових друзів, і у тій від жалю защеміло серце. Сім'я Ламберт тут же прийняла Батлера з Томасом в своїй будинок з чотирма спальнями.

Мішель Ламберт, яка працювала інженером в Hilcorp Energy, пам'ятає Батлера як неймовірно сором'язливого і дуже тихого підлітка, який намагався триматися тихіше води нижче трави, щоб не бути знову викинутим на вулицю. Його єдиними пожитками були затерті футболки і старі баскетбольні шорти; спав хлопець на розкладному дивані, а часом і на підлозі, щоб не влаштовувати незручностей своїй прийомній сім'ї. Він слухняно допомагав по дому і старанно уникав спілкування через острах створити конфлікт. Його біль була настільки очевидною, що міс Ламберт вирішила ніколи не вторгатися в його минуле - в її очах Джиммі був «маленької недовірливою пташкою, яка здригалася навіть від обіймів».

За визнанням самого Батлера, він компенсував свою сором'язливість егоїзмом на плошадку. Представляючи себе таким Трейсі Макгрейді, він хвалився своїм друзям, що запросто скине сорок очок на голову Дерріка Роуза, кращого гравця випуску-2007, якщо той наважиться сунуться в Техас. Однак, незважаючи на всю браваду і включення до символічної збірної дивізіону в його останній рік в школі, Джиммі не зміг справити враження на техаській турнірі AAU і не отримав запрошення з боку кращих баскетбольних програм країни. Питання про те, де йому доведеться ночувати і де дістати їжу, змінився питанням про те, куди рухатися далі.

Не маючи в своєму розпорядженні жодного вибору, Батлер вступив до місцевого ВНЗ під назвою Tyler Junior College, сподіваючись знайти там трамплін в перший дивізіон NCAA. Саме там його примітив скаут з Marquette University Базз Вільямс, якому дали завдання оцінити одного з партнерів Джиммі. Базз зважився звернутися до прімелькнувшемуся йому підлітку. «Він сказав, що я був страшенно поганий, що думав тільки про свою гру і що він надрав би мені дупу, грай я під його началом», - зі сміхом згадує нинішня зірка «биків».

Ранимий хлопець був страшенно вражений і слова Вільямса запали йому в душу. Коли той став головним тренером університету в квітні 2008 року, Батлер став його першим рекрутом - Джиммі зважився проїхати тисяча сто миль до Мілуокі, незважаючи на те, що досі залишав рідний штат лише двічі. В Мілуокі йому запропонували спортивну стипендію, проте що дійсно посприяло такому сміливому рішенню, так це впевненість Вільямса в таланті Батлера - Базз, за ​​словами міс Ламберт, став першою і єдиною, по суті, батьківській фігурою в житті хлопця. «Я зовсім і не намагався його зачепити, лише сказав йому правду про те, що він мав багато над собою працювати», - запевняє Улльямс, який нині очолює баскетбольну команду Virginia Tech.

Спочатку, однак же, все складалося не так гладко, як на те сподівалася міс Ламберт - всю осінь Джиммі дзвонив своєї прийомної матері практично кожен день, запевняючи її, що зробив помилку і сумує за домівкою; вона у відповідь закликала його зібрати волю в кулак. Хлопець почав слухняно боротися з труднощами: привіз з Техасу лише свою колекцію потертих футболок наївний підліток незабаром був змушений просити у партнерів по команді теплий одяг - Вісконсін виявився набагато холодніше півдня США. У баскетбольному плані перехід також виявився справою нелегкою - в складі «золотих орлів» грали майбутні професіонали Уес Меттьюз, Лазар Хейворд і Джерел Макніл. «Мене швидко поставили на місце», - згадує Батлер. Чи не полегшувало завдання присутність Вільямса на капітанському містку - отримавши своє перше призначення на посаду головного тренера і будучи по натурі людиною вимогливим, той не соромився тримати гравців в їжакових руковіцах. «Тренер любив жувати тютюн, і якщо він раптом починав на вас кричати, то ви були буквально покриті коричневою слиною. Однак йому було все одно », - розповідає Батлер.

Джиммі вирішив відкласти в сторону мрії про кар'єру Ті-Мака і сконцентруватися на роботі під щитом і створенні кидків для своїх більш досвідчених партнерів. «Мені довелося знайти для себе нішу. Якщо ви ділитеся м'ячем, то ваші партнери задоволені, і ви отримуєте більше ігрового часу ». До свого третього року в університеті хлопчина з Техасу переконав свого тренера випускати його аж на тридцять чотири хвилини в середньому за гру. Склад команди не міг похвалитися особливими фізичними габаритами, і таланти Батлера - його безкомпромісність, жорсткість, атлетизм і вміння грати відразу на декількох позиціях - співслужили йому гарну службу. «Його було складно переконати вийти з гри. Він не був по-справжньому хороший в чомусь одному, проте був дуже міцний у всіх аспектах гри. Найбільше чіпляв його підхід до справи - він не пропускав уроки, завжди наполегливо тренувався і ніколи не спізнювався. Він робив все, про що його просив тренерський штаб. Його минуле виховало в ньому вміння концентруватися на тому, що було по-справжньому важливо », - розповідає про свого колишнього підопічного Вільямс.

Мотивацією для стрибка на наступний рівень гри послужило розчарування - Marquette University вийшов в перший раунд NCAA-2010 і котирувався в якості фаворита в протистоянні з «Вашингтоном», проте Квінсі Пойндекстер прослизнув повз Батлера і приніс своїй команді перемогу. Джиммі вважає той момент поворотним у своїй кар'єрі. «Я причепив фотографію моменту з переможним попаданням Пойндекстера на двері у своїй кімнаті, і мені доводилося бачити її кожен Божий день - бачити, як Квінсі відправляє мою дупу додому, забиваючи через мене, немов я був порожнім місцем. Пам'ятаю, як я заявив тренеру, що відтепер буду великим захисником », - через цілих п'ять років Батлер насилу приховує злість від того розчарування. «Він вперше усвідомив, що доля цілого сезону, так що там, цілої кар'єри, може залежати від одного володіння. Це призвело до зростання його бажання стати краще і змусило його жертовать ще більше в ім'я успіху », - стверджує Вільямс.

У свій останній рік в університеті Батлера не включили ні в одну із символічних збірних сезону, однак він зумів вивести команду в одну шістнадцяту плейофф і отримати диплом з комунікацій. З тих пір щороку він приїжджає на день народження свого колишнього головного тренера, ходить з його сім'єю в місцеву піцерію і допомагає укласти дітей в ліжко в кінці дня. «Наші відносини не залежали від баскетболу, в них було щось набагато більше, щось, що було потрібно його зраненого серця». Вільямс допоміг своєму підопічному підготуватися до предрафтовим результатам пошуку влітку 2011-го. Батлер забрав з собою приз MVP предрафтового турніру в Портсмуті, де його невгамовна енергія зачепила увагу агента на ім'я Уолтерс, чия компанія Relativity Sports тільки вийшла на баскетбольний ринок. Уолтерс вийшов на Батлера, підписав з ним контракт і почав обдзвонювати функціонерів НБА із закликом дати його новоспеченому клієнту шанс проявити себе. Роки постійної боротьби за місце під сонцем, а потім підійшов до кінця - Батлера почали впізнавати. Док Ріверс, який грав в Marquette University в 1980-х, не міг перестати нахвалювати хлопця своєму колишньому помічнику Тому Тібодо. Так Джиммі виявився в складі «биків» з Чикаго.

Тренерському штабу клубу не знадобилося багато часу на усвідомлення того, яка перлина їм дісталася - Батлер був невтомний, атлетичний, неегоістічен, налаштований на гру в захисті, і готовий навчатися під крилом зоряного форварда «биків» Луола Денга. «Якщо щеня не кусається, то буде нешкідливою собакою, коли виросте. Джиммі ж кусався з самого початку », - у властивій йому манері стверджує Тібодо. Баскетбольна громадськість переконалася в справедливості такого твердження по ходу плейофф-2013 - Батлер відіграв всі сорок вісім хвилин в п'яти з дванадцяти матчів команди на тій стадії сезону, і його колючий захист проти ЛеБрона Джеймса заслужила похвалу експертів, незважаючи на те, що «Майамі» зумів вийти в наступний раунд. «Є гравці, які говорять правильні речі, але не виконують їх на ділі. Джиммі не з тієї породи - він не говорить взагалі, зате багато робить ».

«Буллс» обміняли Денга в січні 2014 року, звільнивши місце для Батлера, який на той момент боровся з травмою правої ступні. Влітку того року, отримавши завдання від тренерського штабу попрацювати над умінням набирати очки і створювати собі можливості для кидка, Джиммі поїхав в Х'юстон, запросив до себе близьких друзів, відключив доступ до Інтернету та кабельного телебачення, і витратив три місяці, тренуючись по три рази в день. Він скинув в результаті тринадцять фунтів, щоб зберегти рухливість, і поліпшив кидок з-за дуги і з середньої дистанції, уважно вивчаючи записи гри Майкла Джордана і Кобе Брайанта. Результат не змусив себе чекати - Батлер вийшов на зірковий рівень, змусивши іншого випускника Marquette University, Дуейна Уейда, вигукувати «Йому і раніше не можна було відмовити в умінні управляти ходом матчу, однак зараз він абсолютно неймовірний!».

Розквіт Батлера допоміг команді утвердитися на вершині Центрального дивізіону, незважаючи на травми Роуза і Ноа, однак коштував власнику франчайза чимало грошей - Рейнсдорф довелося викласти дев'яносто п'ять мільйонів за наступні п'ять років Джиммі в майці «биків». Він, однак, як і раніше залишається сором'язливим і закритою людиною - мисс Ламберт стверджує, що він все ще важко сприймає поразки, неохоче обговорює своє минуле, і жартами закривається від сторонніх. Прийомна мати зробила все в своїх силах, щоб переконати Джиммі, що її любов до нього не має кордонів - вона не дозволяє своїм дітям носити екіпіровку з ім'ям інших гравців, вважаючи це знаком неповаги; часто відвідує Джиммі і Томаса в Чикаго і з задоволенням розмовляє з ними допізна по телефону; все ніяк не може звикнути до зоряного статусу свого прийомного сина і перед кожним матчем відправляє йому смс зі словами «Удачі, люблю тебе!».

Єдине, що все ще не дає Батлеру заспокоїтися - це його відносини з біологічними батьками. Його голос переривається від хвилювання, коли він розповідає про те, як його справжній батько, як виявилося, стежить за його кар'єрою. Вони все ще працюють над відновленням нормальних відносин, проте Джиммі стверджує, що безмежно любить свого батька. Відразу ж після драфту-2011 він також знайшов Лонда, свою матір, і вони зустрілися вперше за довгі роки. Він стверджує, що його мати пишається його досягненнями і що він проводить дуже багато часу з нею і її двома дітьми в міжсезоння. Джиммі любить хвалитися фотографією, на якій він стоїть, обнявши Лонда, на вулиці в рідному Томболо, де він тепер є місцевим героєм.

«Врешті-решт, вона моя мати. Я кохаю її. Між нами більше немає чвар, ми - одна сім'я. Мене запитують як я можу пробачити те, що зі мною сталося в дитинстві. Однак в ненависті немає потреби. Природно, мені знадобилося багато часу, щоб зрозуміти це, однак те, що сталося, зробило мене таким, який я є. От і все".

фото: Gettyimages.ru / Maddie Meyer, Jonathan Daniel; REUTERS / Benny Sieu-USA TODAY Sports