За це міжсезоння чимало перспективних гравців перебралося з Континентальної Лізі в Національну. Серед інших, перетнув океан і Ілля Любушкін. Ще в травні він уклав річний двосторонній контракт з "Аризоною". Всю попередню кар'єру 24-річний захисник провів в "Локомотиві". Особливо вдалим був минулий сезон, коли хокеїст відіграв 50 матчів регулярного чемпіонату з 9 очками (3 + 6) і закинув шайбу за 9 матчів плей-офф.

Перший відрізок можна назвати відносно успішним для новачка НХЛ. За підсумками зборів його залишили в основному складі, більш того, вже встиг дебютувати в "Арізоні" - 7 жовтня, в поєдинку проти "Анахайма". На даний момент у Любушкін 3 виходи на лід, трохи більше 12 хвилин в середньому за гру, і 2 "штрафних" - Не Ковальчук , Але для старту непогано.

Олександр Хаванов вважає, що у Іллі хороші перспективи в НХЛ. Хокейний експерт нагадує, що Любушкін - захисник, орієнтований на силову гру. Поки що йому не варто чекати зараз, на 1-му етапі, досить багато ігрового часу. Принципово важливим вважає фахівець буде якісно виконувати свої безпосередні, оборонні функції. І так зрозуміло, що Ожиганов просто сильніше в чужій зоні, так що Любушкін важливо продемонструвати команді, що він може дати їй саме в своїй, при захисті воріт власного клубу.

Стартові поєдинки у виконанні новачка Хаванову сподобалися - він упевнений, що Ілля вже показав, що непогано себе почуває при силовій боротьбі на рівні НХЛ. Експерт має намір стежити за грою хокеїста і далі і смакує його прогрес. Зараз те, що Любушкін повинен розглядатися як суто оборонний захисник, має піти на користь, спростити адаптацію, закріпитися в новій для себе команді. На першому етапі росіянину досить буде просто демонструвати надійність.

Згодом, як допускає Хаванов, Ілля для "Арізони" зможе стати гравцем тієї ролі, що Зайцев для "Торонто" - там його не використовують в більшості, випускаючи грати з захисниками, бігаючими по чужій зоні. Любушкін теж, на думку Олександра, набагато комфортніше буде виконувати таку роль.

Фахівець відзначає такі риси Іллі, як самовідданість, жорсткість і залученість в гру - швидше за все, їх і в НХЛ використовуватимуть, так що роль зміниться (якщо взагалі зміниться) не сильно. Хаванов навіть прогнозує, що завдяки меншості час росіянина на льоду потихеньку почне рости. У "Арізона" не найсильніший перелік захисників, і конкуренція, в порівнянні з тим же "Торонто", не висока - потрібно пробиватися в основну обойму.

Тим більше Ріку Токкету подобається російський захисник. перед початком сезону головний тренер "Арізона" назвав Іллю хорошим хлопцем, зазначивши, що він справляється завдяки габаритам там, де захисники обороняються ключкою, використовуючи швидкість. Якщо Любушкін і далі попрацює над "ногами", наставник не сумнівається, що новачок перетвориться в цінного для його команди гравця.