15:27, 15 квітня 2018 р.
Пройшов 15 квітня третій етап 69-го чемпіонату світу "Формула 1" - Гран-прі Китаю. 56 кіл по 5,45 км кожен - всього гонщикам належало проїхати 305 км.
Переможцю гонки в 2018 році на подолання дистанції знадобилося трохи більше ніж півтори години. Але ці півтори години стали найцікавішими в поточному сезоні.
Другий етап поспіль перший ряд стартового поля зайняли пілоти Ferrari. Себастьян Феттель напередодні гонки виграв кваліфікацію з абсолютним рекордом траси - 1 хвилина 31,095 секунди. Всього 87 тисячних секунди програв йому Кімі Райкконен. На другому ряду розташувалися пілоти Mercedes - Валттері Боттас і Льюїс Хемілтон. Нагадаємо, також виглядала стартова решітка в Бахрейні, тільки британець, ставши четвертим в кваліфікації, через штраф стартував з 9-ї позиції.
Єдиним пілотом, який отримав штраф в Китаї, став Маркус Ерікссон з Sauber - за перевищення швидкості під жовтими прапорами шведа покарали втратою п'яти місць на старті. Але він був в кваліфікації останнім, а це значить, що він в будь-якому випадку стартував б 20-м. А ось Даніель Ріккардо, якому після вибуху мотора в ході третього тренування змінили силову установку, штрафу уникнув - все замінені елементи входять в число дозволених до заміни по ходу сезону. Механіки Red Bull встигли відновити болід австралійця і він виїхав в самому кінці першого кваліфікаційного раунду і в підсумку завоював 6-у стартову позицію.
У 2017-му році Гран-прі Китаю виграв стартував з поула Льюїс Хемілтон, на рахунку якого всього п'ять перемог в Шанхаї - британець був першим також в 2008, 2011, 2014 і 2015 роках. Крім пілота Mercedes, з діючих пілотів, гонку в Китаї двічі вигравав Фернандо Алонсо (2005 і 2013). По одній перемозі у Себастьяна Феттеля (2009) і Кімі Райкконена (2007).
Відразу після старту стався розмін позицій, причому не пощастило гонщикам стартував з парних місць. Феттель зберіг перше місце, Боттас проїхав Райкконена і став другим, а Хемілтона обігнав Макс Ферстаппен, який відсунув пілота Mercedes на п'яту позицію. Але чинний чемпіон не довго терпів подібну нахабність молодого голландця, і повернув собі 4-у позицію, позаду Кімі.
Черговий розмін позицій стався після 20-го кола, коли лідери відправилися за свіжою гумою. Першим в бокси вирушив Льюїс Хемілтон, потім його напарник Валттері Боттас. Після пілотів Mercedes за новими шинами заїхав Себастьян Феттель, в результаті виїхав після піт-стопа позаду Боттас. Лідером же став Райкконен, до цього моменту не заїжджати в бокси, який взявся стримувати свого земляка з "Мерседес", що дозволило Феттелю наблизитися. Але Боттас не став відсиджуватися за Кімі, і вельми агресивно обійшов пілота "Феррарі", який після цього відразу звернув у бокси.
Через кілька кіл стався можливо найважливіший момент в гонці - зіткнулися П'єр Гасли і Брендон Хартлі. Контакт болідів Toro Rosso став причиною появи на трасі маси уламків і виїзду реального пейс-кара - спеціально підготовленого Mercedes-AMG GT R , Яким керував беззмінний Бернд Майллендер. Ферстаппен і Ріккардо вирушили за новим комплектом шин, а заборона на обгони дозволив Хемілтону впритул наблизитися до Феттелю - болід Ferrari опинився між двох "Мерседесів". При цьому всі троє зайвою можливістю "перевзутися" не скористалися.
Слідом за лідерами виїхали "газовані" пілоти на свіжих шинах, що дозволило їм спочатку обігнати Райкконена, а потім Хемілтона - британець спочатку відбив атаки Ферстаппена, якому довелося виїхати за межі траси, а ось Ріккардо зміг обійти Хема, і вийти на третю позицію. Після чого австралієць наздогнав Феттеля і не став милуватися задньою частиною боліда Ferrari, обігнавши німця. А потім Ріккардо, який стартував лише шостим, завдяки свіжим шинам, "з'їв" і Боттас, і очолив гонку.
Напарник Ріккардо - Макс Ферстаппен, не став відсиджуватися ззаду, і вирішив також прориватися вперед. Однак завзяття голландця було винагороджено НЕ обгонами, а зіткненням з болідом Себастьяна Феттеля, і розвороту обох машин. Обидва разом відкотилися вниз - Макс на 5-е, а Феттель - на 7-е місце. Льюїс Хемілтон був змушений об'їхати боліди суперників і пропустити Райкконена. За цей інцидент пілотові Red Bull вліпили 10-секундний штраф.
Ну а поки відбувалися всі ці "розборки", Даніель Ріккардо спокійно доїхав до своєї першої в поточному сезоні перемоги, яка також стала для нього шостий в кар'єрі. Крім цього, австралієць проїхав в гонці найшвидший круг - 1 хвилина 35,785 секунди, і, природно, став "Гонщиком дня". Сам Ріккардо після гонки заявив: "Це було дуже і дуже весело. Здається, я не виграю нудні гонки".
Друге і третє місця зайняли два фінських гонщика - Валттері Боттас (Mercedes) і Кімі Райкконен (Ferrari), відповідно. Крім них в ТОП-10 фінішували Макс Ферстаппен (Red Bull), Льюїс Хемілтон (Mercedes), Ніко Хюлькенберг (Renault), Фернандо Алонсо (McLaren), Себастьян Феттель (Ferrari), Карлос Сайнс (Renault) і Кевін Магнуссен (Haas). Через 10-секундного штрафу в підсумковому протоколі Ферстаппен опустився на 5-е місце, а Хемілтон піднявся на 4-е. А Сергій Сироткін знову у другому десятку - росіянин фінішував 16-м.
Після гонки Льюїс Хемілтон поскаржився на відсутність швидкості. Керівник команди Mercedes Тото Вольф також зазначив що в цілому уїк-енд не вдався і заявив про тактичному прорахунку. Однак, після трьох етапів, колектив з Бреклі вийшов в лідери "Кубка конструкторів" - 85 очок. Всього один бал йому програє Scuderia Ferrari. Третє місце в командному заліку повернула собі Red Bull Racing. В особистому заліку як і раніше лідирує Себастьян Феттель (Ferrari), який взяв в Китаї всього 4 очки - всього 54 бали після трьох Гран-прі. Льюїс Хемілтон, який іде другим, завдяки вищому фінішу наблизився до свого головного суперника - 45 очок. Замикає ТОП-3 його напарник Валлтері Боттас - 40 очок.
Наступний етап - Гран-прі Азербайджану, який в минулому році був також багатий на події, і який виграв Даніель Ріккардо. Чи зможуть Red Bull і австралієць повторити свій успіх? Або ми нарешті станемо свідками колишньої видали Mercedes? Скільки все-таки команд будуть боротися за чемпіонський титул - дві або три? Чи поїде Williams? Дізнаємося через два тижні - Гран-прі Азербайджану пройде з 26 по 29 квітня.
Текст: Олексій Філімонов.
Фото: Twitter F1.
Чи зможуть Red Bull і австралієць повторити свій успіх?Або ми нарешті станемо свідками колишньої видали Mercedes?
Скільки все-таки команд будуть боротися за чемпіонський титул - дві або три?
Чи поїде Williams?