Ця історія, як зазвичай, почалася несподівано. Зате приємно - з письма з червневої розсилки УЄФА для зареєстрованих журналістів:

Dear Media representatives,

It is our pleasure to inform you that the Accreditation and Media booking application period for the UEFA Super Cup 2017 taking place August 8th in Skopje will open as follows :

Opens: June 19th 2017 (00:01 CET)
Closes: July 21st 2017 (23:59 CET)

До цього ніяких амбітних планів щодо Суперкубка УЄФА у мене не було. Робота, справи ... але якщо вже запросили, можна постаратися і взяти коротку відпустку на початок серпня. До того ж буде грати МЮ - клуб, якому я давно симпатизую, ще зі шкільних років. Та й Македонія - незвичайна, досить екзотична країна, відвідуванням якої мало хто може похвалитися. Ось ви були в Македонії? Були?

А Я БУВ.

* * *

Є, правда, маленька проблема - з України в Скоп'є і в Македонію взагалі прямих рейсів немає, а непрямими виходить аж надто дорого. Розкрив карту, дивлюся. Ось відмінний варіант з Софією - 250 км до Скоп'є за місцевим автобану, недорогий рейс "Дніпроавіа" з Києва. На місці можна погуляти по древньому і красивому місту, потім завантажитися в автобус - і вжух. Від Приштини, правда, ще швидше (всього 100 км), але мені щось туди не хочеться. Сепар в моїй цікавого життя і так вистачає, а там ще крикнеш ненароком на митниці "Кримнаш" "Kosovo je Srbija!" - і проблем не оберешся.

Отже, вирішено - Софія. У своїх планах я упустив одну маленьку деталь, але про це стане відомо набагато пізніше. А поки що я 4 серпня, повний радісного передчуття, залишав знемагає від спеки Київ, щоб через пару годин приземлитися в такий же знемагає болгарської столиці. В дорозі на борту нашого маленького літачка роздавали безкоштовний ланч, що складається головним чином з сендвіча з кричуще некошерної шинкою. Народ, хто більш досвідчені і частіше літає, поділіться - це в "Дніпроавіа" завжди так було чи тільки після націоналізації?

Ха-ха.

* * *

Софія зустрічає бадьорять +35 і безпроблемним паспортним контролем. Довгоочікуваний # безвіз протестований успішно. Перед відльотом, навчений грізними попередженнями і залякуваннями через поребрика, зібрав в окрему папку всі потенційно необхідні документи - включаючи зворотний квиток, страховку, підтвердження засобів і бронь готелю. І що б ви думали? Нічого не знадобилося, навіть образливо якось. Шльоп штампик в закордонний паспорт - і гуляй, дорогий гість з України, приємний ден.

"Приємний ден" - це, як ви здогадуєтеся, по-болгарськи. Місцева мова простий, мелодійна і інтуїтивно зрозумілий кожному слов'янинові. Моля, заповядайте. Добер ден, довіждане. Правда, є одне "але": побічним ефектом при перегляді різних написів і вивісок на цій мові є безглузда посмішка, іноді переривається неконтрольованим сміхом. Пара характерних прикладів, один - з вітрини місцевого кінотеатру, інший - з книжкового розвалу на вулиці Графа Ігнатьєва.

До речі про його ясновельможність ... Такого, як в Софії, кількості вулиць, площ та інших архітектурних об'єктів, названих на честь державних діячів Російської імперії - не зустрінеш зараз ні в одному місті самій Росії. Підкреслю, мова йде не про радянських героїв і воєначальників (хоча і вони тут теж є), а саме про діячів епохи російсько-турецької війни 1877-78 років і набуття Болгарією незалежності. Згодом міцна дружба Росії і Болгарії кілька зблякла, але в міській топоніміці Софії все збережено в кращому вигляді. Широченний бульвар, що веде з центру міста до університету Климента Охридського, носить ім'я Царя-Визволителя. (Українці цього царя-батюшку все більше згадують у зв'язку з Валуєвським циркуляром та Емським указом). Вулиця, на якій зупиняється їде з аеропорту автобус, названа на честь генерала Гурко, знаменитого воєначальника. Вічно ремонтувати бульвар, за яким я повертався з центру в свій готель на сході міста - на честь генерала князя Дондукова, імперського російського комісара в Болгарії. Згаданий вище граф Ігнатьєв був дипломатом імперії, що укладав перемир'я з переможеними турками. І так далі. (Це я ще мовчу про станції метро з підозрілою назвою "Оп'лченская").

В цілому, погуляти по Софії - значить отримати такий потужний заряд русского мира, від якого потім прийдеш в себе ще нескоро. А ось і головний вхід Столичної бібліотеки, прямим текстом сказано:

... Так що ж, пора братушка-болгарам готуватися до десанту важливих людей? Не виключено - але з іншого боку, блоку НАТО, де Болгарія складається з 2004 року, такий розвиток подій може не сподобатися.

* * *

В продовження попередньої теми. Як ви думаєте, яка мелодія заграє з радіо першої для втомленого українського журналіста, коли він спуститься пообідати в скромний ресторанчик на першому поверсі готелю?

Якась місцева попса? "Мразіш», не проти ночі згадуючи? Повз. Етно-фолк? Ще холодніше.

НУ ЗВИЧАЙНО Ж, це буде нев'януча мадам Галкіна з її безсмертним хітом "Мільйон-мільйон-мільйон яскраво-червоних троянд"! Відразу за нею пустили The Final Countdown, потім якийсь альт-рок - в загальному, хороший тамада і конкурси цікаві.

* * *

За три дні перед від'їздом до Македонії трохи походив по Софії, помилувався місцевою архітектурою, але помічав і побутові деталі. Перше, що кидається в очі після "незайманих" київських вулиць - це достаток казино і букмекерських контор. Настирлива реклама на кожному кроці прямо-таки вабить зайти і програти останні штани. Інша залежність, конкуруюча з ігроманією за мізки бідних болгар - нікотинова. Курять тут все і всюди, курять з ранку і до вечора, і дуже важко пройти кілька кроків в центрі Софії, щоб не наштовхнутися на чергову тютюнову лавку. Не допомагають ні новомодні європейські заборони, ні попередження зі страшними картинками на півпачки, ні інший зож. "Ой ні, дівчина, не треба імпотенцію - дайте краще рак легенів ..."

* * *

... З пам'ятників найбільш запам'яталася моторошнуватого виду фігура, розміщена в самому центрі міста, на високому стовпі. Формально це ніби як свята Софія - покровителька міста; на ділі ж золотолікая і пустоглазая жінка з вороном на плечі швидше нагадує якогось персонажа темного фентезі і сприймається зовсім не як християнська свята. Власне, скульптор і ліпив її з образу язичницької богині долі, а вже після відкриття (2000) з ким тільки її не порівнювати - з Кибелой, Ізідою, Ліліт ... Болгарська церква була різко проти такого пам'ятника, та й по сей день жителі столиці ставляться до цього "символу" неоднозначно. Але враження справляє сильне, тут не посперечаєшся.

Бачив церква Святих Седьмочісленніков ( "седьмочісленнікі" - це Кирило, Мефодій і п'ятеро їхніх учнів), перебудовану з мечеті після звільнення від турків. Бачив і кафедральний собор Святої Тижня - старий, оточений деревами і малопомітний зовні, але дуже величний всередині. Там якраз когось хрестили. Духовності в звичному розумінні було замало, народ навколо досить голосно розмовляв, фотографував і взагалі поводився неблаголепно. Покемонів, втім, не ловили.

Є в Софії і діюча мечеть - єдина в місті. Називається вона "Баня Баші" (в перекладі "багато ванн") і споруджена прямо над гарячим джерелом. Мечеті в цьому році виповнилося 450 років; вона одна з найстаріших, збережених в Європі.

Прямо навпроти Баня Баші - якщо перетнути сквер з фонтаном - розташований дуже симпатичний, немов з цукрового печива виліплений, музей історії міста. Але музей в цій будівлі з'явився зовсім недавно, буквально пару років тому, а раніше тут були знову-таки центральні мінеральні лазні. Нічого дивного - Софія славилася своїми термальними водами, ще коли була давньоримським містом під назвою Ульпия Сердика.

Зайшов на Левиний міст і помилувався скульптурами, насилу пригнічуючи бажання випити філіжанку Смачної кави. Сам по собі міст дуже пафосний, але "річка" Владайская, через яку він перекинутий, в межах міста виглядає просто як вузький непримітний канал. На відміну від більшості європейських столиць, Софія стоїть осторонь від великих річок.

А ще тут теж є мурали! Ні, чесно!

* * *

Однак Болгарія цікавила мене не тільки з історико-архітектурної, а й з футбольної боку. Як своєрідний "розігріву" перед Суперкубком вирішено було сходити 6 серпня на матч вищої ліги (вона ж "група А") між двома славними колективами: місцевим ЦСКА і "Локомотивом" з Пловдива.

... Для мене було великою несподіванкою, що стадіон ЦСКА "Б'лгарскі Армія" і головна арена країни "Васіл Левскі" (там грає збірна) розташовані практично в двох кроках один від одного, в парку Князя Бориса. Правда, на тлі білого модернового "Васила" стадіон ЦСКА, розташований глибше в парку, справляє дуже гнітюче враження. Спочатку його взагалі складно відшукати. Якщо б не вартий біля входу клубний автобус, я б і не здогадався, що цей порослий зеленню темний курган - насправді чаша стадіону. Занедбані стежки, ворота виду "решітка в стіні". Поруч з воротами - дивний забитий буфет (колись, напевно, що був касою), обклеєний десятками фанатських стікерів.

Всередині, однак, "Б'лгарскі Армія" виглядає цілком пристойно. Фото зроблені за день до матчу - я там довго бродив, роздумуючи, де тут продаються квитки. (Ні, на офіційному сайті купити не можна).

Алея слави і музей ЦСКА викликають повагу - ще б пак, найтитулованіший клуб країни! Зірку кращого болгарського футболіста в історії, з усіма його "взування" і "топками", я просто не міг не сфотографувати. Зазначу, однак, що новітня доба для армійців видалася дуже важкою: величезні борги, розпад команди і позбавлення професійного статусу в 2015-му. Тільки завдяки різним хитрим трюкам з ліцензіями і поблажливого ставлення футбольних властей відроджений ЦСКА зумів в минулому році повернутися в еліту. У єврокубки, втім, УЄФА команду не пустив.

Читайте також: Офіційно: ЦСКА (Софія) позбавлений професійного статусу

... А квитки, як з'ясувалося, продавалися в фан-шопі неподалік. "Фан-шоп" являє собою дерев'яний ларьок з сонним від спеки болгарином всередині - тому ледь вдається розліпити губи, щоб у відповідь на моє запитання про ціну вимовити "пет". Ось так я за п'ять левів (ділите на два з невеликим і отримаєте ціну в євро) став володарем заповітного пропуску в сектор Г.

Тепер головне - не світити їм в околицях мого готелю: вона знаходиться в кварталі Левскі, в десяти хвилинах ходьби від "Георгія Аспарухово", і хворіють там зрозуміло за кого.

* * *

Сама гра в неділю пройшла за явною перевагою армійців, які вже до середини першого тайму вбили два м'ячі і в підсумку легко виграли 4: 1. Передбачувано вразила місцева публіка: фанатська трибуну не замовкала ні на хвилину, "Кузьмич" регулярно підхоплювали пісні і кричалки, а при виході на поле гравців суперника весь стадіон, здавалося, захитався від могутнього скандування: "Ци-га-ні! Ци-га- ні! " На гостей подіяло ...

Читайте також: Як "запалюють" фанати софійського ЦСКА на трибунах (Відео)

З пісень, які запускав для публіки диктор по стадіону, найбільше запам'яталася композиція з дивною приспівом "Перспектіва, перспектіва". Динамік ревів, народ із задоволенням підхоплював. Потім перевірив - виявляється, співають не болгари, а серби, і сама пісня присвячена нелегкому життю-буттю в сучасній Сербії.

Перспектива, перспектива,
Для нас перспектива - дешева сигарета.
Перспектива, перспектива,
Перспектива - пиво з магазинчика за рогом!

На цій життєствердною ноті дозвольте закінчити першу частину моєї розповіді. Попереду чекає п'ятигодинна поїздка в автобусі, гостинна Македонія і футбол куди вищого рівня - на жаль, не подарував мені особливої ​​радості.