У оспітаніе в інститутах шляхетних дівчат (перед революцією їх налічувалося близько сорока) було по-справжньому елітарним. Це означає, що інститутки підпорядковувалися жорсткій дисципліні і дуже багато працювали. Тому свят вони чекали особливо сильно. 
Серафима Блонська. Дівчатка. Вербна неділя. 1900
Круглий рік дівчинки прокидалися о сьомій ранку в холодних спальнях-дортуарах, швидко одягалися, вмивалися студеною водою і поспішали на сніданок. Уроки, легкий обід, читання, коротка прогулянка, убогий вечерю, молитва, сон ... І так - день за днем. Тим довгоочікуваний були свята. Правила наказували, крім крайніх випадків, які не відпускати вихованок додому. Тому все торжества відзначалися в інститутських стінах. Найбільш очікуваними були зимові - Різдво, Святки, Новий рік.
наряди
Готуватися до свят починали рано. Інститутки передчували рідкісне задоволення - причепуритися. Цілий рік вони ходили в однакових формених платтях і з однаковими зачісками. Самі інститутки говорили, що волосся у них «прилизані, як у корів». В інститутах було покладено одягатися і зачісуватися самостійно, без покоївок, в образі культивувалася простота. А під Новий рік дозволялося, як тоді казали, «костюмована».
Дівчатка продумували вбрання, які робили самі: костюми квіток і метеликів, квіткарок і китаянок, джигітів і циганок ... Родичі і класні дами купували необхідне для шиття. І починалася робота.
Група вихованок Смольного інституту готується до виступу на святі
Дві вихованки Смольного інституту в перуках і бальних сукнях
Вихованки Смольного інституту
Карнавальний костюм повинен був бути недорогим. Ефект досягався фантазією і стараннями. Багачки часом намагалися причепуритися попишнее. Але інститутські порядки цього не дозволяли: як-то дочка донського козацького отамана з'явилася на святі в розкішному костюмі туркені, прикрашеному діамантами. Сувора начальниця зняла з неї прикраси, віддала їх матері і покарала їй ніколи так не наряджати доньку, поки та вчиться в інституті.
На початку ХХ століття в моду увійшли «живі картини», і на Новий рік їх готували з особливою радістю - Снігуронька, сніжинки, засніжений ліс з його мешканцями, сивий дід Дід Мороз ...
Різдвяна ялинка
Останній випуск вихованок Смольного інституту. 1917
Крім костюмів, старші інститутки самі робили ялинкові прикраси. Традиційно в кожному дортуару встановлювали своє дерево, і класи змагалися, прагнучи прикрасити його понаряднее. Особливу ялинку влаштовували в лазареті.
Ялинки вбиралися в кінці грудня, і свічки на них запалювали мінімум на тиждень. У деяких інститутах в кінці століття з'явилася новинка - електричне освітлення, тоді ялинки стали прикрашати лампами.
Для молодших класів ялинку наряджали класні дами. Опис такого вечора ми читаємо в повістях Лідії Чарской, що вчилася в петербурзькому Павлівському інституті. Вона розповідала, як увечері дівчаток, що завмирають від очікування чудесного, вели до великих дверей головною зали. Під звуки рояля важкі стулки розчинялися, і перед захопленими поглядами була величезна, під стелю, ялинка, що виблискує безліччю вогнів. На гілках висіли золочені бонбоньєрки, горіхи, мандарини, яблука, саморобні іграшки.
хованки
Старші інститутки в новорічну ніч вбиралися і надягали маски. У цю єдину ніч вони були відносно вільні - в їх розпорядженні був весь інститут. Звичайно ці заклади розміщувалися в старовинних палацах, з високими стелями, нескінченними коридорами, безліччю кімнат, з'єднаних переходами. Весь рік дівчаткам дозволялося пересуватися лише в обмеженому числі приміщень: між дортуар, класами і їдальнею, і то лише в обумовлений час. Тепер же вони могли бігати по коридорах, заглядати в найпотаємніші куточки, грати в хованки в недоступних раніше і тому особливо привабливих місцях. Ховаючись під масками, дівчатка жартували над оточуючими, іноді досить ризиковано. Але в новорічну ніч можна було і це!
Святковий стіл
Великою радістю для дівчаток була смачна їжа. Зазвичай в інститутах вони ніколи не їли досита. Як правило, їхній столик був мізерним і не дуже різноманітним. У спогадах постійно зустрічається, як їм весь час хотілося їсти. Але на свята їх годували зовсім інакше. Перед танцями - легкий бульйон з пиріжками, а після - смажена дичину, телятина, гуси, тістечка. Вони пили шоколад, а то і прямо в дортуарах перед сном, в порушення всіх заборон, ласували надісланими гостинцями.
Місцеве дворянство шанувало боргом слати інститутку гостинці на свята, навіть якщо серед них не було родичок, - все знали, скільки там сиріт і дітей бідних батьків. Деякі діти ніколи не отримували подарунків з дому! Благодійники надсилали кошика, повні цукерок, зацукрованих фруктів, паштетів, булочок, горіхів, марципанів. Дівчатка ділили ласощі між собою.
Смолянки в їдальні. Випускний альбом Смольного інституту 1889 року
Приготування обіду на кухні Імператорського виховного товариства шляхетних дівчат
Вихованки Смольного інституту в їдальні перед обідом
служба
Наближалося Різдво. Нарядні і притихлі, дівчатка йшли в інститутську церква. Після урочистого богослужіння, батюшка роз'яснював їм сенс свята. Звучав хор.
Музиці в навчальній програмі завжди відводилося дуже важливе місце, і хори вихованок нерідко заслуговували похвали професійних музикантів. Одна з мемуарісток згадувала, що такого «стрункого задушевного співу», як в інституті, вона більше не чула.
Одні в школі
Санкт-Петербург
У 1860-х роках, через століття після заснування інститутів, вихованкам дозволили їхати додому на свята. Тепер в новорічні дні інститути поступово затихали. Але завжди знаходилося чимало тих, хто залишався - сироти або ті, кому було далеко їхати.
Для решти наряджали ялинку. У святкові дні вони вставали пізно - о пів на десяту ранку. Ходили до церкви, на прогулянки, читали, грали, збиралися в гурток і розповідали один одному страшні історії, які переходили їм у спадок від колишніх поколінь інституток. Влаштовувалися екскурсії, їх водили в театр і цирк. На початку ХХ століття кінематограф проник і в жіночі інститути - так що були і кіносеанси.
При цьому класні дами кожен день займалися зі своїми вихованку: проводили диктанти, читали, грали на роялі. У кожному дортуару було піаніно, тому влаштовувалися танці. Дівчата дарували один одному подарунки, придумували сюрпризи, обмінювалися ласощами. Свята виходили чудовими.
Корзина пуста
