Історія заявляє, що футбол, або щось подібне, був знаком людству ще з 3 століття до н.е. Вже тоді наші предки любили поганяти м'яч, можливо, вони називали його по-іншому. А перші відомості про гру людей з м'ячем прийшли з стародавнього Китаю. Перші м'ячі були шкіряні мішки, набиті пір'ям або вовною. Його намагалися проштовхнути в стіну з бамбукових жердин висотою 10 м.

Стародавнім римлянам доводилося бавитися так званої грою «Харпастум». Їх м'яч був невеликий, але досить важкий, тому що набивався піском. У мексиканських ацтеків була популярна своя гра, в якій м'ячем служив обгорнутий прогумованим матеріалом камінь. Уявіть, як було гравцям бити по такому снаряду ... А ось стародавні вікінги взагалі не церемонилися з вибором літаючого і відскакує предмета - для цього служили голови переможених ворогів.
Вже пізніше виявилося, що свинячий міхур має відмінний відскік. Це відкриття швидко поширилося серед любителів бити м'яч. Хоча до цих пір невідомо, як напиналися такі бульбашки, але імовірно для цього використовувався примітивний насос.

Середньовіччя особливо відзначилося в винахідливості. Для м'яча використовували будь-який матеріал, за яким зручно було бити ногою. Але особливо часто використовувалися шкіряні ємності для вина.
Кожна гра в м'яч мала жорстокий, і навіть агресивний характер, тому майже завжди гра закінчувалася розривом м'яча. Щоб це не заважало продовження гри, для м'яча придумали шкіряну оболонку. Основна мета гри на той час була не дати м'ячу впасти на землю, його якомога довше необхідно було протримати в повітрі.

Тим, хто захоплюється історією футболу, можливо пощастить побачити і найстаріший м'яч наявний сьогодні на землі. Йому 450 років, а знайдений він був в 1999 році в Шотландії в замку Стерлінг. Ось саме так і виглядав м'яч зі свинячого міхура в шкіряній оболонці. Ці перші м'ячі були різних розмірів і в основному навіть різної форми, яка залежала від форми міхура. Асиметричність м'ячів робила гру непередбачуваною, так як важко було припустити, який напрямок обере м'яч.

Виробництво м'ячів з гуми почалося 1855 році, після того, як в 1836 році Чарльз Гудієр запатентував вулканізований каучук і покрив їм міхур.
Річард Ліндон прославився тим, що створив першу гумову камеру для м'яча. Цю камеру було майже неможливо наповнити повітрям, тому він приєднав до неї свого роду клапан, через який і закачувався повітря. Саме цей винахід Ліндона було відзначено медаллю на лондонській виставці. З того часу почалося серійне виробництво круглих м'ячів.

Перші компанії, які налагодили масове виробництво м'ячів, були «Mitre» і «Thomlinson's of Glasgow». Вони шили м'ячі на замовлення Футбольної ліги Англії, утвореної в 1888 році.

Компанії виготовляли м'ячі з найякісніших сортів шкур, які бралися з огузка туш корів, а шкіра з лопатки, що вважається не такою якісною, йшла на виготовлення м'ячів нижчої якості.

У 1872 році був встановлений офіційний розмір і вагу м'яча - за правилами м'яч повинен бути круглої форми з об'ємом 27-28 дюймів (68,6 см-71,7 см), вагою - 368-425 м Уже в 1937 році вага м'яча збільшили до 410-450 м

До цього дня вага м'яча залишається стабільним, але ось що витрачаються на виготовлення матеріали за минулий час часто змінювалися.

XX століття, який прославився величезною кількістю наукових відкриттів, посприяв значному поліпшенню якості футбольних м'ячів. Найголовніше, відбулася зміна камери, яка тепер могла витримувати сильний тиск. Зовнішня оболонка м'яча була з дубленої шкіри і складалася з 18 секцій (порахуйте - шість груп по три смуги). Для з'єднання секцій між собою, зовнішня оболонка виверталася навиворіт і прошивалася пятислойной конопляної мотузкою. Камера спочатку була так влаштована, що не могла довго утримувати повітря, тому досить часто м'яч доводилося підкачувати навіть під час гри.

М'ячі ці відмінно витримували сильні удари ногою, але ось головою бити їх було небезпечно, так як шви були важкими, а матеріал, особливо під час вологої погоди, легко вбирав у себе вологу, через що ставав дуже важким.

Подальша еволюція м'яча доводиться на період Другої Світової війни. Між камерою і покришкою додалася прокладка з щільної матерії. Таке удосконалення допомогло м'ячу краще утримувати форму. Для водопоглинання стали використовувати синтетичні та непористі матеріали. А ще новий тип клапана дозволив забути про незручному зашнурованому отворі в м'ячі.

Але все ще не було достатньо міцним якість шкіри для м'яча. Бували випадки, коли м'яч розривався прямо під час футбольного матчу. Таке трапилося, наприклад, в фіналі кубка Англії в 1946 і 1947 році: лопнув м'яч довелося міняти в процесі матчу.

М'яч білого кольору вперше з'явився в 1951 році, вони були краще помітні глядачами з настанням темряви, також і помаранчеві м'ячі, що з'явилися в 50-х роках, було добре видно на снігу.

Дуже довго шкіряні м'ячі панували на футбольних полях, і лише в 80-х роках синтетика повністю витіснила шкіру.

Мессі з м'ячем

Сьогодні ми всі знайомі з сучасним дизайном м'яча Бакминстера: він складається з 20 шести- і 12 п'ятикутників, зістикованих разом для додання м'ячу досконалої круглої форми.