КІТС, ДЖОН (Keats, John) (1795-1821), наймолодший з найбільших англійських поетів епохи романтизму. Широке визнання прийшло до нього лише після виходу в світ (1848) його біографії і видання творів.

Народився 31 жовтня 1795 в Фінсбері, північній частині Лондона; старший син Т.Кітса, працівника на платній стайні, потім її керівника - після одруження з дочкою власника. У Джона було троє братів (один з них помер у дитинстві) і сестра. Батько Кітса загинув в квітні 1804 мати всього через десять тижнів повторно вийшла заміж, і діти росли десять років в основному під опікою бабусі з боку матері. Мати Кітса померла в 1810 від сухот, яка згодом звела в могилу всіх її синів.

У 1803-1811 Кітс навчався в школі в сусідньому Енфілді. У 1811 він на чотири роки вступив в учні до хірурга. Ці роки відзначені зростаючим інтересом до поезії; свій перший вірш він написав у 1814. У 1816 він склав іспити на лікаря і фармацевта, але саме з цим роком пов'язаний початок його становлення як поета. У травні Кітс вперше опублікував свій вірш, сонет До самотності, і в цьому ж році написав ще кілька сонетів і два великих вірші: Я вийшов на пагорб - і застиг (ј) і Сон і Поезія. Через рік він рішуче відмовився від медичної кар'єри.

З цього часу життя Кітса невіддільна від поезії. Перший етап його творчості найкраще представляють згадані великі вірші 1816, навіяні тісними стосунками з природою. Але при всьому багатстві описів природи поетичний сюжет вірша рухається по ланцюжку асоціацій, що направляють увагу читача на творчі можливості людського розуму. Тут уява виступає скоріше як творить і провісне, ніж просто копіює природу.

Так молодий поет виявляється в руслі провідного напряму сучасної йому англійської мистецького життя. До Наприкінці 1816 він познайомився з плідним поетом і журналістом Лі Хантом, видавцем «Спостерігача», надрукував вірші Кітса і вплинув на формування його ліберальних політичних поглядів, а також з художниками Б.Р.Хейдоном (1786-1846) і Дж.Северном ( 1793-1879), які стали його близькими друзями. Познайомився він і з поетом-романтиком П.Б.Шелли. Кітс зайнявся складанням своєї першої книги Вірші (Poems), що вийшла в квітні 1817 з присвятою Ханту, і обмірковував свій найграндіозніший на той день задум - міфологічну поему в чотири тисячі рядків про любов юнака Ендіміон, давньогрецького царственого пастуха, і Цинтии (або Діани) , незайманої богині місяця. Створена між квітнем і листопадом 1817 і опублікована в 1818, поема ендимион (Endymion) - джерело його більш пізніх і досконалих творінь. Її псують велика кількість солодкаво-сентиментальних оборотів, особливо в зображенні любовних сцен, кілька млявий вірш, сюжетні прорахунки і композиційна рихлість. Але одночасно в ній підсумовано і розвинене все, про що Кітс тоді мріяв і що являло йому уяву; поема знаменувала його перехід до більш поглибленого розуміння поезії. Прагнення Ендіміон до Цинтии перетворюється на метафору творчої спраги, пошуку поетом своєї музи і джерел поетичного натхнення і яскраво висвічує ступені духовного зростання людини.

Вірші, написані слідом за Ендіміон, показують, що творча уява Кітса було в більшій мірі схильне до муках самосвідомості, ніж до радощів виходу в позамежне: він не міг закрити очі на жорстокі істини людської долі, його розум в рівній мірі тяжів і до трагедії буття , і до фантастичного. У його листах все частіше звучить хвала «знання» і «філософії», а не вразливості і уяві. Під «філософією» Кітс розумів не абстрактні міркування, а розумну сприйнятливість і щирість, здатність бачити життя в цілому і приймати її протиріччя.

У червні 1818 Кітс і його приятель Ч.Браун зробили нелегку подорож пішки по Озерному краю і Шотландії. Постійні болі в горлі змусили Кітса повернутися додому; страждав на сухоти брата Тома він застав у важкому стані. Всю осінь Кітс самовіддано доглядав за вмираючим братом; почасти щоб відволіктися, він занурився в роботу над поемою-епосом Гіперіон (Hyperion). Велике твір залишилося незакінченим - Кітс завершив лише дві перші книги. Вони відкривають період його найвищого творчої наснаги, але в той же час виявляють ознаки того, що Кітс відійшов від реальності, заглибившись в узагальнення. Сюжет про повалення титанів, первозданних богів Стародавньої Греції, він втілив в виконане трагізму іносказання, в історію олюднення під гнітом страждань і горя, в оригінальну притчу про історичної еволюції. Смерть Тома 1 грудня перервала тяжка праця Кітса над Гіперіоном. Фрагменти третьої книги, написані, мабуть, пізніше, викладають міф про перетворення Аполлона - не стільки в новоявленого бога сонця, скільки в бога поезії. Таким чином, Кітс повернувся до теми Ендіміон - становленню поета.

Друга половина 1818 знаменна ще двома подіями в житті Кітса. Виданий в квітні ендимион піддався нападкам критиків провідних літературних журналів, що згодом породило зворушливу легенду, ніби Кітса «вбили» розгромні рецензії. Тієї ж осені Кітс познайомився з вісімнадцятирічної Фанні Броун і відразу в неї закохався. Ця закоханість відбитим світлом лягла на його кращу романтичну поему Переддень Святої Агнеси (The Eve of St. Agnes, 1819), виконану тепла і веселих фарб, але і затьмарену тінню темряви, жорстокості, псування, трагічної розв'язки, якої ледь уникли герої.

Вершина творчого злету Кітса припала на квітень і травень, коли були створені п'ять од, з яких чотири - Ода Психеї, Ода Солов'єві, Ода грецькій вазі і Ода Меланхолії - відносяться до вершин поезії англійською мовою. У цих одах Кітс звертається до власних думок і переживань, щоб виявити глибинні суперечності свого творчого життя. Кожна ода має свій композиційний стрижень, центральний образ-символ (наприклад, Соловей або ваза), який провокує ліричного героя на спір з самим собою. Між поетом і птицею, приреченістю людини і нетлінної, але і внечеловеческая красою природи і мистецтва розверзається безодня. Влітку і восени 1819 (останні місяці його творчого життя) Кітс написав дві чудові речі. У трагічній поемі Ламія (Lamia) він розкрив деякі конфлікти, що стали для нього характерними: між вигадкою та реальністю, почуттям і думкою, красою і правдою, - розкрив так, що його майстерність іронії, скептицизм і дар психологічного аналізу вперше постали в усій своїй повноті . Ще більш вражаючим фрагмент переробленого варіанта Гіперіона - Падіння Гіперіона. Бачення (The Fall of Hyperion: A Dream). Кітс наважився вести розповідь від першої особи і перетворив поему про божественне Аполлона в поему пошуку, героєм якої виступає сам автор, в поему-роздум про призначення поета в світі, де людина приречена на біль, страждання і смерть.

Після вересня 1819 Кітс нічого значного не створив. Матеріальне його становище погіршилося з вини брата Джорджа. Він заручився з Фанні Броун, але надії на швидкий шлюб не було. 3 лютого 1820 у Кітса пішла горлом кров. Так почався рік його, як він висловився, «посмертного існування». Кітс встиг підготувати і випустити (в липні) третю книгу віршів, куди увійшла більша частина його найвидатніших творінь, і в вересні відплив в Італію разом з Дж.Северном, але боротися з хворобою було вже пізно. Останні місяці він жахливо мучився, його переслідував страх смерті, але найбільше терзали думки про Фанні. Кітс помер на руках у Северна 23 лютого 1820.