Литва асоціюється з баскетболом точно так же, як Грузія - з вином, а Україна - з варениками. Так було за радянських часів, так є і зараз: на вулицях Вільнюса або Каунаса дев'ять з десяти чоловік відповість, що віддадуть перевагу баскетбол будь-який інший грі з м'ячем.

"Дивишся футбол, дивишся, - говорив мені один поважний житель Вільнюса. - А вони забили один гол! Або навіть так буває - жодного гола ... Так ... Часу шкода просто".

Гравці збірної Іспанії радіють перемозі після фінального матчу Чемпіонату Європи з баскетболу. Каунас, Литва. 2011. Фото: Олексій Філіппов / РІА Новини

Втім, з кінця 2011 року в Литві прийнято говорити про баскетбол з відтінком втоми в голосі. У Каунасі, Вільнюсі, Шауляе і ще трьох містах у вересні пройшов чемпіонат Європи з баскетболу. На пару тижнів в Литві завмерла суспільне життя: все говорили тільки про баскетбол, про іноземних туристів, про те, як купити квитки - їх не залишилося у вільному продажу майже відразу ж. Дійшло до того, що на телевежу у Вільнюсі, яку видно чи не з усіх точок міста, повісили величезну баскетбольну корзину.

Багато литовців були впевнені, що на домашньому чемпіонаті місцева команда повинна утерти ніс якщо не всім, то багатьом. Але збірна Литви виступила з рук геть погано, програвши Македонії в чвертьфіналі. Литовцям залишалося згнітивши серце боліти за росіян, але і ті зайняли лише третє місце. Ну а перемогла на чемпіонаті найкраща баскетбольна збірна останніх років - Іспанія.

Матч між командами ЦСКА (Москва) і "Жальгіріс" (Каунас) на чемпіонаті СРСР з баскетболу в Москві. 1980. Фото: Сергій Ківрін / РІА Новини

Баскетбол для Литви - це як для росіян хокей: так, звичайно, і зараз грають, але хіба це порівняєш з суперсерії! У Литві такої суперсерія внутрісоветского масштабу вважають протистояння каунаського "Жальгіріса" з московським ЦСКА. Литовські вболівальники ставилися до перемог над армійцями мало не як до політичної контр: ЦСКА збирав команду по всьому Союзу, "Жальгіріс" - тільки за Литві. Коли "Жальгіріс" перемагав, виходило, що Литва навіть в спорті перевершує величезний і неповороткий Союз.

Захисники збірної команди СРСР з баскетболу Рімас Куртінайтіс (зліва) і Хейно Енден на Чемпіонаті Європи з баскетболу 1985 року. Фото: Ігор Уткін / РІА Новини

Місцеві вболівальники, згадуючи про протистояння ЦСКА та "Жальгіріса", люблять наводити приклад Рімаса Куртінайтіса, який відправився грати в ЦСКА на час обов'язкової військової служби. Відразу після демобілізації Куртінайтіс повернувся в Литву, хоча в Москві його попереджали: ЦСКА становить кістяк збірної, з Литви в неї не так-то просто потрапити. Куртінайтіс на вмовляння не піддався і в підсумку став основним гравцем "Жальгіріса", та й у збірній СРСР пограв чимало.

Арвідас Сабоніс (№ 11, "Жальгіріс") під час фінальної гри команд "Жальгіріс" (Каунас, Литовська РСР) - ЦСКА (Москва) на чемпіонаті СРСР з баскетболу. 1986. Фото: Юрій Сомов / РІА Новини

Литовці кажуть про баскетболістів минулого, як театрали згадують зійшло зі сцени покоління акторів. Вальдемарас Хомічюс, Сергеюс Йовайши, вже згаданий Рімас Куртінайтіс досі на слуху, хоча не грають вже багато років. Але головна зірка литовського баскетболу, звичайно, Арвідас Сабоніс. "Якби не травма коліна, він став би великим гравцем, він став би Майклом Джорданом. Як він грав - він не грав, він літав!" - найпоширеніший, але далеко не самий хвалебний відгук про Сабоніс.

Арвідас Сабоніс грав в "Жальгірісі" з 1981 по 1989 рік і зібрав чи не всі нагороди світового баскетболу. У 1989 році він виїхав до Іспанії, а звідти - в НБА. Поки він грав за кордоном, в тепер уже незалежній Литві його нагороджували усіма можливими державними нагородами і навіть зняли фільм ( "Сабас"). До сих пір Сабоніс є найбільш впізнаваним литовцем в світі.

XXIV літні Олімпійські ігри. Сеул, 1988. Баскетболісти збірної СРСР, вигравши у спортсменів Югославії - 76:63, стали олімпійськими чемпіонами. Фото: Валерій Зуфара і Ігор Уткін / Фотохроніка ТАРС /

В кінці 80-х років перші ролі в збірній СРСР грали литовські баскетболісти, а місцеві вболівальники зрозуміли, що можна хворіти і за радянську команду - якщо вже там виступає так багато "своїх". Головним успіхом "литовської радянської збірної" стала Олімпіада-88. Якби тоді в складі не було б Куртінайтіса, Сабоніса, Марчюленіс, Хомічюса, навряд чи б команда могла розраховувати на другу в своїй історії золоту медаль Олімпіади. З восьми матчів, зіграних командою в Сеулі, в трьох найкращим бомбардиром був Куртінайтіс, а в двох - Марчюленіс. Саме вони розправилися в чвертьфіналі з бразильцями, яких вів за собою Оскар Шмідт (він набрав в тій зустрічі 46 очок), і з півфіналі американцями, з якими збірна не зустрічалася зі скандальною Олімпіади в Мюнхені. У фіналі з Югославією до своїх співвітчизників приєднався і Сабоніс, який набрав 20 очок.

Матч групового етапу Євроліги УЛЄБ 2011/12 між БК "Жальгіріс" (Литва, Каунас) і ПБК ЦСКА (Росія, Москва). Каунас, 2011. Фото: Михайло Сербін / РІА Новини

Після розпаду Радянського Союзу зустрічі "Жальгіріса" та ЦСКА не припинилися: графік Євроліги і Єдиної ліги ВТБ зводить команди регулярно. Ось тільки останнім часом литовці програють в одну хвіртку. Про славне минуле в Литві згадують все з більшою ностальгією. Ну і, звичайно, вірять, що коли-небудь і "Жальгіріс" зможе виграти Фінал чотирьох - головний клубний трофей Європи.

Форвард "Летувос Рітас" Міндаугас Кателінас, захисник ЦСКА Джамонт Гордон і центровий "Летувос Рітас Йонас Валанчюнас (зліва направо) в матчі Єдиної Ліги ВТБ між ПБК ЦСКА (Росія, Москва) і БК" Летувос Рітас "(Литва, Вільнюс). Москва, 2011. Фото: Раміль Ситдиков / РІА Новини

Тим часом, у "Жальгіріса" з'явилися конкуренти і всередині країни: ось вже який рік ніс задирає вільнюська "Летовус Рітас", команда, яка належить однойменному видавничому дому. Втім, у зустрічах з ЦСКА їх із завидною постійністю чекає те ж, що і "Жальгіріс".

Шарунас Марчюленіс, капітан вільнюського спортивного клубу "Статіба", кращий радянський баскетболіст, майстер спорту СРСР міжнародного класу. Вільнюс, 1988. Фото: Андрій Голованов / РІА Новини

Баскетбольний клуб у Вільнюсі був заснований під назвою "Статіба" і виступав в чемпіонаті СРСР з середини 1960-х років. Великих успіхів "Статіба" не здобув, тільки один раз зайняв третє місце. Однак клуб став "батьківщиною" для ряду литовських баскетболістів, в тому числі і для олімпійського чемпіона Шарунас Марчюленіс. І навіть Йонаса Казлаускаса, нинішнього тренера московського ЦСКА.

У 1990-х клуб був викуплений "Летовус Рітас", який, недовго думаючи, перейменував команду. В результаті зараз команда в Вільнюсі називається досить комічно - "Литовське ранок", але уболівальників це не бентежить: хіба мало в світі смішних назв. Он в Росії до цих пір сотні спортсменів виступають у формі "Крилья Совєтов".

Вболівальники "Летовус Рітас". Фото надано фан-клубом "Летовус Рітас".

Фанати на баскетбольних аренах Литви схожі на російських футбольних уболівальників. І не тільки тому, що говорять на одній мові - матірному російською. І навіть не тому, що голосно співають пісні навіть на матчах місцевого чемпіонату, на який не збирається навіть маленька арена в Вільнюсі, і не тому, що палять фаєри, не боячись спалити один одного. Просто типаж той же: чорний бомбер, джинси, голена голова, гриндера. Ледь що - знімають майки і ходять з голим торсом. Зустрінеш на вулиці - не відрізниш.

Група підтримки "Летовус Рітас". Фото надано фан-клубом "Летовус Рітас".

Якщо "Летовус Рітас" грає в Євролізі, в місті починають говорити про це за тиждень: купують квитки, телефонують з друзями, обговорюють, в якому барі дивитися. Але у вихідні команда грає в місцевому чемпіонаті, з командами, які, як правило, сильно нижче класом. Ці матчі проводяться на арені поменше, а трибуни (якщо прибрати фанатський сектор) нагадують не стадіон, а театр, в якому проводять дитячий ранок. Татусі, які прийшли подивитися гру, не можуть за час матчу випити пару стаканів пива: їм весь час потрібно дивитися, як би діти не шубовснули зі сходів або, чого доброго, не опинилися б на майданчику. За тим, що відбувається флегматично спостерігають один-два охоронці, які на жвавість дітей не звертають ніякої уваги.

Традиційна група підтримки на таких матчах тренує складні фігури і відточує майстерність миттєвого переодягання. Основна цільова аудиторія дівчат - як раз той самий фанатський сектор, тому що діти звертають на їх короткі спідниці і глибокі вирізи мало уваги. З трибун раз у раз чується басок: "раз-де-вай-ся, ра-де-вай-ся", але дівчата швидко витанцьовують і тікають в підсобку.