Безліч жінок регулярно виступають в самих різних змаганнях - від картингу до гонок на витривалість і навіть вищих категорій «формульних» серій. Деякі навіть досягли успіху. Історія жінок в автоспорті почалася з невинного захоплення Мері березня Дезенш, більш відомої як Камілла дю Гас. Це була досить ексцентрична на ті часи особа - в кінці XIX століття в рамках перформансу вона піднялася на повітряній кулі. Крім того, вона любила демонструвати свої відмінні навички у фехтуванні і стрільбі. Вона навіть стрибала з парашутом. І в 1901 році дю Гас знову приголомшила світ - вона вийшла на старт гонки Париж-Берлін. Дружина багатого французького ритейлера дісталася до фінішу на 33-му місці, а потім перемкнулася на інші цікаві заняття. Професійної гонщиці з неї так і не вийшло, зате вона стала першою жінкою в змаганнях автомобілів на швидкість.

Леллем Ломбарді

Через 20 років на трасу вийшла перша справжня гонщиця - Елішка Юнкова. Дівчина, якій тоді було всього 20 з невеликим, була зачарована автомобілями - це була спільна пристрасть з її чоловіком Вінценц. У 1922 році Вінценц Юнек здобув перемогу в чеській гонці в горах, і Елішка вирішила підтримувати чоловіка на терені швидкості в якості бортмеханіка. Однак незабаром дало про себе знати поранення, отримане Юнек у Першій світовій, - гонщик не міг перемикати передачі. І за кермо зголосилася сісти Елішка.

На майбутній рік 23-річна дівчина дебютувала в гонках, а вже в 1924-му здобула свою першу перемогу. Елішка Юнкова швидко стала відомою на всю країну. Але їй було мало - вона вирушила на європейські змагання. Нетрадиційний підхід до гонки різко виділяв Елішка на загальному тлі, адже вона для чогось вивчала трасу, зважувала оптимальні траєкторії і займалася іншими нудними речами. Саме це принесло дівчині успіх - в 27 років вона виграла Гран-прі на "Нюрбургринзі" в категорії дволітрових машин. Елішка Юнкова на даний момент є єдиною жінкою, яка виграла змагання класу Гран-прі.

На наступний рік Юнкова за кермом Bugatti Type 35B вирушила підкорювати знамениту «Тарга Флоріо». Перше коло вона завершила позаду Луї Широна, пілота заводської команди Bugatti, але вже на другому вийшла в лідери. У самій кінцівці у неї виникли проблеми, але в підсумку вона фінішувала п'ятою, випередивши таких хлопців, як Луїджі Фаджіолі і Таціо Нуволарі. Трохи пізніше Елішка назавжди покинула світ автоспорту - під час Гран-прі Німеччини на "Нюрбургринзі" в 1928 році її автомобіль, в якому також знаходився її чоловік, потрапив в аварію. Юнкова вижила, але Вінценц помер на місці. Трагедія стала ударом для Елішка, яка розпродала все гоночні автомобілі і на траси більше не виходила.

З чужої подачі захопилася перегонами і Пет Мосс - сестра знаменитого британського гонщика Стірлінга Мосса. Спочатку автомобілі її мало цікавили, а покатушки на фермі за кермом сімейного машини були просто розвагою. Але одного разу брат затягнув Пет на гонки. Рев двигунів, зашкалювали спідометр і адреналін вразили дівчину. У 17 років за протекцією менеджера Стірлінга Пет вийшла на старт місцевих гонок.

Мішель Мутон

Стірлінг ставав все відомим і відомішим, і разом з цим росла популярність всій прізвища. Пет Мосс давали все більш і більш серйозну техніку і в 1960 році вона виграла ралі в Бельгії за кермом Austin-Healey 3000, потім прийшли успіхи в Голландії і Німеччини. В результаті Пет Мосс стала п'ятикратної чемпіонкою Європи з ралі серед жінок. Кар'єру Мосс припинила у зв'язку з народженням дитини, але продовжувала час від часу виходити на старт серйозних гонок, поки в 1974-му не розпрощалася з автоспортом остаточно.

Коли Мосс завершила кар'єру, в Формулі-1 з'явилася Леллем Ломбарді, 33-річна італійка з Фругароло. У своєму першому Гран-прі за кермом приватного «Бребема» їй не вдалося пройти кваліфікацію, зате в 1975-му, коли їй дістався March 751, вона фінішувала шостою в «Монжуїк-парку». Широко відомо, що це єдиний випадок, коли жінка набрала очки в Гран-прі Формули-1, але рідко згадується про інше - це був перший Гран-прі Ломбарді за кермом 751-ї моделі, раніше вона ганялася на інших машинах. Правда, більше блиснути Ломбарді не вдалося, і після безуспішного сезону 1976 року в Формулі-1 вона не виступала, зате взяла участь в гонці вищого дивізіону NASCAR - 400-мильній гонці на легендарному суперспідвее в Дайтоні.

В один час з Ломбарді в американських гонках блищала інша гонщиця - Ширлі Малдауні. Вона не була першою гонщицею або навіть першою переможницею національного етапу під егідою асоціації NHRA, яка проводить найпрестижніші змагання з дрег-рейсинг. Однак вона виграла у вищій категорії - Top Fuel. І виграла не гонку, а чемпіонат. Навіть три! У 1977, 1980 і 1982 роках саме Ширлі Малдауні була найсильнішою дрегстершей США. Її ім'я увічнене в автоспортивного залі слави США і Міжнародному автоспортивному залі слави.

Ютта Кляйншмідт

Але по частині успіхів і перемог європейські жінки ні в чому не поступалися американкам - в 1974 році відбувся перший виступ Мішель Мутон в чемпіонаті світу з ралі. За кермом Alpine-Renault A110 вона фінішувала дванадцятою в Ралі Франції. Правда, в тому році Мутон ще виступала в національній першості, легко, до речі, виграному. Пізніше вона також здобула перемогу в жіночому Кубку Ралі Монте-Карло, а також кілька разів фінішувала в топ-7 «абсолюту» в Монако і Франції. Перед сезоном 1981 року раллістка підписала контракт з командою «Ауді» і тут же викликала фурор - за кермом Quattro вона виграла Ралі Італії! На майбутній рік вона виграла ще три гонки і закінчила чемпіонат на другому місці, поступившись лише геніальному лідеру «Опеля» Вальтеру Рёрлю.

Мішель Мутон і до цього дня залишається найуспішнішою гонщицею в історії автоспорту - тільки їй вдалося здобути кілька перемог на рівні чемпіонату світу. Ні до, ні після неї подібних результатів не домагався ніхто, при цьому ім'я Мутон собі зробила в епоху машин Групи B - надзвичайно потужних монстрів, які були заборонені з міркувань безпеки. Вона продовжувала ганятися аж до 1986 року, після чого обзавелася сім'єю, а також допомогла організувати Гонку чемпіонів, одне з найяскравіших автоспортивних шоу на сьогоднішній день.

Після Мутон на авансцену ралійних гонок вийшла німкеня Ютта Кляйншмідт. Влаштувавшись інженером в BMW, Кляйншмідт в 1987 році відправилася на ралі Париж-Дакар в якості глядача на власному мотоциклі. Ютта фактично проїхала весь маршрут, спостерігаючи за пілотами. Цей досвід настільки захопив гонщиця, що вже в 1988-му вона офіційно вийшла на старт - на мотоциклі BMW, який Ютта власноруч підготувала у себе в гаражі. Пізніше їй набридло працювати на BMW, вона

звільнилася і присвятила себе гонок. У 1994 році вона вперше виступила на «Дакарі» за кермом автомобіля, а вже в 1997-му виграла перший етап. 2001 рік приніс Кляйншмідт перемогу - їй протистояли партнер по команді Хіросі Масуока і «Лис пустелі» Жан-Луї Шлессер, але все було безуспішно. Це єдиний випадок в історії, коли жінка здобула перемогу на «Дакарі».

У наші дні найбільш успішною серед гонщиц вже довгі роки залишається Даніка Патрік , Чиє ім'я з'являється не тільки в протоколах найпрестижніших американських гонок, але навіть в ситкомах і мультсеріалах. Спонсори в чергу шикуються, щоб їх рекламувала саме Патрік, за що Даник часто називають «американською Анною Курніковою». Але не варто думати, що стільки уваги навколо неї зосереджено тільки з міркувань шоу-бізнесу.

Дебютну «Індіанаполіс-500» Патрік закінчила на четвертому місці і в 2007 році отримала контракт з Andretti Green Racing, однією з провідних команд серії IndyCar . У нових кольорах Даніка завоювала свій перший подіум, а в 2008-му виграла свій перший гонку - успіх прийшов на японському овалі в Мотгеі. Потім вона фінішувала третьою в Індіанаполісі, але після закінчення сезону 2011 року вирішила перейти на змагання NASCAR . Поки її найкращим фінішем в Sprint Cup є восьме місце в «Дайтоні-500» минулого року, але Даніка набирається досвіду і продовжує виступати за одну з найсильніших команд першості, де компанію їй складають чемпіони Тоні Стюарт і Курт Буш.