2016 рік вийшов для UFC найприбутковішим за всю історію промоушена, але проблеми все одно не обходять лідера світового ММА стороною. Три найкасовіших зірки організації з різних причин не виступлять як мінімум до літа, новий контракт з телемовниками поки не підписаний, а завдання по просуванню бренду в нові країни поки далека від виконання. Більш того, прийти в Росію і Китай виявилося не так просто, Бразилія втратила майже всіх своїх чемпіонів, а Канада була вкрай розчарована непримітним турніром UFC 206. У зв'язку з цим новина про підписання нового контракту з Жоржем Сен-П'єром повинна була порадувати не тільки шанувальників легендарного чемпіона, але і босів UFC.
Незважаючи на те, що канадець не виступав більше трьох років, він як і раніше амбітний, привабливий для публіки і, що найголовніше, викликає на себе цілий вал трештока потенційних опонентів, від яких вже немає відбою. Хтось із них уже почав розкручувати поєдинок, хтось спокійно чекає, погладжуючи свій чемпіонський пояс, а хтось робить вигляд, що взагалі не звертає уваги на повернення найкращого напівсередньоваговика всіх часів. Природно, в голови Дано Уайта, Шона Шелбі і Міка Мейнарда НЕ залізеш, але "Раш" повертається не просто так, а заради касових і по-справжньому інтригуючих боїв. Спробуємо розібратися, який крок для канадця може бути оптимальним. Отже, хто на старенького?
Джоні Хендрікс
Ймовірно, найкрутіший варіант з точки зору спортивного інтересу. Саме Хендрікс став останнім на даний момент суперником Сен-П'єр в октагоні, саме Хендрікс дав йому найбільш конкурентний бій за довгий час, і врешті-решт саме Хендрікс, на погляд багатьох, мав здобути перемогу в тому поєдинку. З тих пір багато чого змінилося. "Біггем Рігг" встиг стати чемпіоном, втратити титул, програти боротьбу з вагою, дійти до відчаю, піднятися в середню дивізіон, здолати Ломбарда і стати в очах уболівальників перспективним 33-річним бійцем.
Подивитися це протистояння ще раз і правда було б цікаво, і Джоні запевняє, що побачити такий реванш хоче мало не весь світ змішаних єдиноборств . Можливо, це дійсно так, тільки ось далеко не всі готові ще й платити за це видовище. Крім того, дуже багато питань викликає ваговій ліміт, в рамках якого могли б зустрітися ці двоє. Намагатися знову загнати безрозмірного Хендрікса в 170 фунтів - величезний ризик, а проводити довгоочікуваний реванш в 185 фунтах, як хоче сам Джоні, - неправильно. Та й ЖСП навряд чи мріяв про цей поєдинок, коли прийняв рішення повернутися. А набирати зайві кілограми заради бою, який йому не дуже цікавий, досить безглузда затія.
Майкл Біспінг
Восени минулого року, коли чутки про повернення "Раша" спалахнули з новою силою, одним з основних варіантів для супербоя був саме Біспінг. Ніхто достеменно не знає, наскільки близькі були сторони до угоди, але незабаром Сен-П'єр оголосив себе вільним агентом, а британець пішов на різдвяні канікули.
Наскільки такий бій потрібен обом зараз? Чинний чемпіон-середньоваговик вкрай в ньому зацікавлений, і вже кілька днів відкрито про це говорить. І справа зовсім не в імені канадця, а в можливості втекти від Йоеля Ромеро і заробити по-справжньому великий куш, якої в багатій на події кар'єрі британця поки так і не було. Частково він винен в цьому сам, адже замість того, щоб захищати свій пояс проти основних претендентів, він випрошує у керівництва найбільш підхожих суперників або лягає на операцію. Поєдинок проти Дена Хендерсона став своєрідним поверненням боргу за те, що Майкл прийняв чемпіонський бій проти Рокхолд на короткому повідомленні і врятував головна подія UFC 199. І битися б йому тепер проти "Солдата Бога", але на горизонті знову замаячив ЖСП.
Цей бій, безумовно, цікавий самому Сен-П'єру. Але йому не потрібен титул, про що вже неодноразово говорив і він сам, і члени його команди. Різниця в габаритах між цими хлопцями не дуже велика, і саме тому йому є сенс наполягати на проміжній вазі, в який без особливих проблем "влізе" і Біспінг. Шанувальники ММА по всьому світу вже давно чекають, коли ж проти "Графа" вийде незручний суперник і змусить його проковтнути зухвалі та образливі вислови, які часто дозволяє собі уродженець міста Манчестер. А вже якщо цим суперником стане Жорж Сен-П'єр ... Це той рідкісний випадок, коли керівництву UFC можна пробачити "перекидання" Ромеро і "Жакар".
Андерсон Сільва
Після неоднозначною перемоги над Дереком Брансоном легендарний "Павук" всерйоз претендує навіть на те, щоб оскаржити титул. За великим рахунком, це було б вигідно всім, в тому числі і уболівальникам, оскільки багато хто з них до цих пір думають, що "Графу" подарували перемогу в їх першому поєдинку, який пройшов рік тому. Так, Андерсон сильно здав, але в кращі роки його перевага над опонентами було настільки велике, що зробило його заручником власної репутації. Він уже не належить до топів дивізіону, але змушений битися з ними, тому що кожен його бій - потенційний хедлайнер будь-якого турніру. І не варто дивуватися, якщо його і Біспінга все ж зведуть в поєдинку за корону. Несправедливо? Так. Але дуже вже в дусі нинішньої UFC.
Тим не менш, цей варіант сильно втратив у ціні після новин про повернення ЖСП. Запізніле зіткнення легенд цілком може зібрати касу, викликати черговий бум популярності UFC в Бразилії і Канаді і залучити мільйон покупок платних трансляцій. Єдине, що бентежить, - нинішня різниця в рівні. Світ не бачив Сен-П'єр в справі вже більше трьох років, однак Джо Роган , Фірас Захабі, Фредді Роуч - всі вони в один голос заявляють, що Жорж повернеться в кращій формі за всю свою кар'єру. Та ще й вкрай мотивованим. І якщо з урахуванням цього дивитися на останні виступи "Павука", то за бразильця стає тривожно. Втім, проблиски його колишньої геніальності видно навіть в 41 рік, і саме це робить такий поєдинок дуже ласим для всіх зацікавлених сторін. Хіба не заради таких боїв повертається "Раш"?
Тайрон Вудлі
4 березня "Вибраного" має бути ще раз захищати свій пояс від посягань Стівена Томпсона. Але схоже, що чемпіон вирішив не сидіти склавши руки і вже почав нагнітати пристрасті навколо повернення найкращого напівсередньоваговика всіх часів. Буквально на днях він вибухнув самозакоханої тирадою:
"Я не збираюся затикати роти критикам або Хейтер, я просто доводжу до їх відомості, що я - кращий напівсередньоваговик, який коли-небудь бився в октагоні. Все, що я повинен робити - продовжувати перемагати, щоб довести це. Я знаю, ким є зараз. Мої тренери знають про це. Я більш збалансований боєць, ніж Сен-П'єр. А він був найбільшим, він був GOAT (англійською акронім The Greatest of All Time - найбільший боєць всіх часів). Так що у мене є все, щоб продовжувати вирубувати претендентів по черзі, і в кінці кінців мене визнають найбільшим бійцем всіх часів. "
Непогана підводка до титульного бою, на кону в якому буде ще і статус кращого в історії. У цій ситуації Вудлі отримує грошовий поєдинок, який він просить вже більше півроку. UFC отримують гучний хедлайнер, потенційно здатний зібрати солідну касу. Сен-П'єр, якого ніби як не дуже цікавлять титули, отримує можливість зміцнити свою спадщину. Ну а глядачі отримують шанс насолодитися інтригуючим протистоянням і упевнитися, що Жорж - не просто ефективне і теплу ковдру.
Заковика полягає в тому, що попереду у чемпіона - UFC 209 з титулом на кону і небезпечним ударником в суперниках. (Так, в карді 4 березня є ще дещо, крім бою Хабіба). Претендент Стівен Томпсон неодноразово тренувався в TriStar Gym і дуже близький з усією командою, в тому числі і з самим ЖСП. І нескладно здогадатися, що при перемозі "Вандербоя" поєдинок канадця з Вудлі втрачає в статусі і привабливості і фактично позбавляється сенсу. А битися з одним Томпсоном за не надто потрібний титул Сен-П'єр просто не стане.
Нік Діас
Давайте будемо відверті: багато хто вже і забули, що Нік Діас не тільки курить траву, але ще і непогано б'ється в октагоні. Він уже півроку назад відбув дискваліфікацію, і кожен місяць з'являються все нові чутки про його можливого суперника. Стоктонец спокійно міг провести бій проти Біспінга, отримати псевдо-реванш з "павуком" (адже першого їх бою як би не було), спробувати ще раз укласти Лоулера або спробувати позбавити Вудлі титулу. Але замість всього цього вони з братом спокійно насолоджуються життям, відвідують турніри, влаштовують тусовки і пропалюють гроші, які Нейт зрубав двома поєдинками з відомим ірландським "боксером".
Можливо, старший стоктонскій хуліган чекає саме Сен-П'єр, якому в одну хвіртку програв майже 4 роки тому. Той поєдинок зібрав майже мільйон платних трансляцій, повторний збере як мінімум не менше. Дана Уайт неодноразово повторював, що їм потрібен Нік Діас. Сам Діас не раз говорив, що ось-ось повернеться. Цілком можливо, все чекали саме повернення ЖСП. І адже такий варіант практично оптимальний навіть для самого Жоржа, який після довгої перерви отримує гучний бій, в якому йому буде протистояти знайомий суперник, один раз уже впевнено їм переможений. Можна скільки завгодно говорити, що Сен-П'єр обов'язково повернеться краще, ніж був раніше, але бійцівського практику і адреналін від виходу в Октагон неможливо замінити нічим. А вже від виходу проти Ніка Діаса адреналіну точно буде хоч відбавляй.
Єдина проблема - наскільки уродженець Стоктона готовий битися і наскільки він готовий конкурувати на найвищому рівні. Бій проти ЖСП - фінансово кращий варіант, який Дана Уайт може зараз запропонувати. І відмова від нього буде означати, що "Стоктонскіе брати" спеклися.
Конор МакГрегор
Без цього ірландського егоманьяка не обходиться жоден рейтинг. Перегляд його інтерв'ю продають по системі PPV , З ним хочуть битися все елітні бійці одразу трьох дивізіонів, на його імені піариться самий досяг успіху представник бійцівських видів спорту - Флойд Мейвезер. Деякий час назад Сен-П'єр захоплювався тим, наскільки вміло Конор продає бої. Тепер у нього є можливість самому взяти участь у розкручуванні самого крутого поєдинку, який можна організувати на даний момент.
Колишній король PPV проти людини, який підняв індустрію на новий рівень. Елітна ударка проти найефективнішого грепплінг в історії. Екстравагантний шибайголова проти скромного і неквапливого франкофона. 9 з 25 найприбутковіших івентів в історії UFC очолювали або МакГрегор (чотири рази, включаючи 1,2 і 4 місце за загальною кількістю PPV), або ЖСП (у нього таких турнірів п'ять). Скільки людей зможе залучити бій між ними? Потенційно - рекордна кількість. Навіть незважаючи на те, що Сен-П'єр навряд чи буде вступати в словесні перепалки, як Нейт Діас або Едді Альварес. Хоча бути "королем PPV" йому це раніше не заважало. Але наскільки цей бій можливий?
ЖСП - кошмарний матчап для ірландця, але проблема навіть не в цьому. По-перше, в керівництві не дуже задоволені поведінкою Конора і, судячи з усього, більше не готові його оберігати від елітних борців. А по-друге, сам "Ноторіус" настільки впевнений в собі, що готовий вийти в Октагон в будь-який час і проти будь-якого суперника. Вага теж не стане проблемою. Сен-П'єр відкрито заявляв, що здатний без праці укластися в 155 фунтів і скидання ваги дається йому навіть легше, ніж його набір. Крім того, він не зазіхатиме на титул, а значить, завжди можна домовитися і про проміжному ліміті. В цьому випадку ірландець за традицією не захищає титул (і, відповідно, не ризикує їм) і отримує шанс провести довгоочікуваний супербій.
Але так чи він йому потрібен, якщо на горизонті вже чітко видно ще більш касове протистояння з Мейвезером? Додайте сюди швидке народження дитини і проблеми в переговорах з UFC щодо можливої частки Конора в компанії. Сен-П'єр може почекати, але чи варто, якщо до повернення МакГрегора цілком можна провести ще один бій? Великого канадця явно повертали не для того, щоб чекати.
На цьому все. Стежимо, вболіваємо і насолоджуємося змішаними єдиноборствами!
Красивих боїв і вдалих результатів!
Читайте і підписуйтесь.
Photo: gettyimages.com / Jeff Bottari, Josh Hedges; mmafighting.com / Esther Lin.
Наскільки такий бій потрібен обом зараз?
Несправедливо?
Хіба не заради таких боїв повертається "Раш"?
Скільки людей зможе залучити бій між ними?
Але наскільки цей бій можливий?
Сен-П'єр може почекати, але чи варто, якщо до повернення МакГрегора цілком можна провести ще один бій?
Корзина пуста
