29 років тому «Атланта Хокс» провела перший в історії НБА виставковий матч в Росії. Що пам'ятають про це обидві сторони? «Протягом двох тижнів ... нам, просто, доводилося харчуватися огірками, помідорами і теплою горілкою».

Майк Фрателло ще не був «Царем екранних скетчів», коли разом з гравцями в той день стояв в безлюдному грузинському аеропорту. Навіть в Радянському Союзі він не був царем чого б то не було. Він займав пост головного тренера «Атланти Хокс», однак де-факто командою керував Тед Тернер, якраз і був причиною того, що всі вони знаходилися саме в Грузії, а не в штаті Джорджія (співзвучному Грузії в англійській мові). На дворі був 1988-й рік, і Фрателло просто було потрібно забрати командний багаж. «Хокс» щойно приземлилися в Сухумі разом з національною збірною Радянського Союзу для участі в двотижневому виставковому турне, несучи дипломатичну, але абстрактну місію. Незабаром сумки всіх представників делегації можна було побачити у злітно-посадкової смуги, як раз там, де їх і вивантажили з літака. Фрателло прихопив з собою знаходилася неподалік візок і, поряд з кількома гравцями, відправився забирати речі. Як ви можете припустити, такі умови були далеко не властиві НБА.

25 липня 1988 го року, 29 років тому, «Хокс» стали першим клубом в історії НБА, який зіграв матч в СРСР. Це була перша гра в столиці Грузії Тбілісі з намічених трьох проти Радянського Союзу. Вся ситуація представляла з себе «справжній прорив», як зараз виражається Фрателло. За повчанням власника клубу і телевізійного гуру Тернера, при підтримці Девіда Стерна і НБА в цілому, «Хокс» полетіли брати участь в баскетбольному турне. Офіційно метою цієї поїздки було розвиток виду спорту і налагодження мостів у міру того як напруга, пов'язана з холодною війною, йшло на спад. Політика лідера комуністичної партії Михайла Горбачова, звана «перебудовою» і заснована на «гласності», сигналізувала про масивних змінах в ідеології і економіці, які, згодом, призвели до розпуску радянського уряду. Радянська команда, складена з кращих гравців республік, що входять до складу Союзу, домінувала на міжнародній арені, і матчі повинні були стати цікавими. Хороші взаємини між Горбачовим і Тернером дозволили здійснитися цій поїздці, яка, згодом, беззастережно змінить НБА на краще.

Для тих, хто брав участь в цьому турне, все було в новинку, і існувало мало уявлення з приводу того, що, в кінцевому рахунку, все це буде означати. Команда в повному складі зробила переліт на масивному Іл-86 з Москви в Сухумі, в якому, як повідомили «Хокс», перебувала Олімпійська тренувальна база на березі Чорного моря. Починалося турне поєдинком в Тбілісі, потім повинен був відбутися матч в литовській столиці Вільнюсі, а завершувалося воно грою в Москві. Крім цієї інформації (а також того, що тепер їм самим доведеться забирати свій багаж) баскетболісти «Хокс» і їх супроводжують мали мало поняття про те, що їх чекає далі.

Планувалося, що рейс буде чартерним. Замість цього він перевозив, крім делегації, деяких цивільних осіб і навіть тварин. Були відсутні і звичні зручності. Вода безкоштовно наповнювалася в дерев'яну поїлку загального користування з краника в туалеті. Поїздка на автобусі з аеропорту на тренувальну базу була перервана на тривалий час через те, що прямо на покритим пилом під'їзній дорозі розташувалося стадо корів. Головне щодо Сухумі - чорноморського курорту там не було, і їхати туди не хотілося. «Єдине, що вони нам не сказали, так це те, що база, напевно, була закрита вже кілька років, - розповідає Фрателло. - Цього вони вирішили не говорити ».

Американський контингент включав в себе баскетболістів, штатних співробітників, представників ЗМІ, друзів і членів сімей. Деякі привезли з собою брошури з рекламою підводного плавання і спорядження для їзди на конях, повеселив приймаючу сторону. «Я спокійній намагався пояснити, куди ми їдемо. У них не було ні найменшого уявлення »- згадує Олександр Волков, в той час - 24-річний форвард збірної Радянського Союзу. База, м'яко кажучи, просто перебувала в робочому стані. Тут були відсутні кондиціонери при майже тропічній спеці, харчування було недостатнім, в душах текла крижана вода і не було практично ніяких зручностей. Більш того, існувала серйозна проблема з комарами. Це не вводило в шок Волкова і його партнерів по команді, які тренувалися разом протягом багатьох років по всьому Радянському Союзу в різних умовах. Сухумі розташовується в оспорюваному етнічному регіоні і пізніше виявиться якраз на лінії фронту під час грузино-абхазького конфлікту. СРСР вдавав із себе потужну державу в військовому плані, проте не був сучасною країною в плані життєвих стандартів.

«Зараз я тепло згадую ті дні, однак, що ми робили протягом тих двох тижнів, так це їли огірки, помідори, і запивали все теплою горілкою, - розповідає освітлював матчі« Хокс »на радіо борг час Стів Холман, якого Фрателло охрестив« головним істориком поїздки ». Через три дні в Сухумі групка гостей, що об'єдналася за рахунок любові до творчості Кул Мо Ді, почала обмінюватися деякими речами на їжу з більш передбачливими учасниками делегації. Електрика і телефонна лінія то працювали, то немає. Захисник «Хокс» Док Ріверс і радянська зірка Шарунас Марчюлёніс (озброєний гітарою і деякими фольклорними литовськими піснями), допомогли задати тон дружнім відносинам між командами. Якщо відкинути в сторону умови проживання, американці відчували себе мирно.

«Ти потрапляєш в невідомість, перебуваючи далеко від дому, і все залежить від того, яку історію ти бажаєш прочитати, кому хочеш вірити. Нам все це було незнайоме ... політика, що відбувалося між США і Радянським Союзом, - пояснює Фрателло. - перебувати ми в хороших відносинах? Перебували ми в поганих відносинах? Де була правда? Ми не знали. Так що так, у нас були побоювання з приводу того, куди ми можемо вляпатися ».

«Я взагалі не захотів туди їхати, - каже Кевін Вілліс, який пропустив сухумський етап і зустрівся з командою в Вільнюсі разом з Домініком Вілкінсом, який був зоряним баскетболістом в команді. «Тед Тернер говорив щось на кшталт:« Чувак, давай-ка сідай в літак », так що мені довелося. Було присутнє таке відчуття ... ти не знаєш, що станеться далі. Хоча, спочатку, у багатьох гравців «Хокс» були присутні змішані емоції з приводу знаходження там, почуття гумору втратили небагато. «Якби там був інтернет, я б щодня вів блог», - згадує працює довгий час в «Sports Illustrated» Джек Мак-Каллум, що був одним з трьох журналістів, яких взяли в поїздку. Він розповідає про ті події з посмішкою: «Це були б кращі матеріали, які я коли-небудь написав».

Як у випадку з будь-якою групою американців, які вирушили за кордон в той час, на них покладалася і дипломатична місія. Фактичних мотивів для даного турне було багато. Тернер став організатором Ігор доброї волі в Москві у відповідь на бойкот США і СРСР Олімпійських ігор 1980 і 1984 відповідно. Звичайно, трансляцію змагань можна було знайти на каналах мережі TBS. «Місія Теда полягала в тому, щоб відшукати нових друзів, - ділиться Фрателло, який допомагав в трансляції цих ігор і зараз працює аналітиком на каналах« Turner Sports ». За час довгої кар'єри на телебаченні він заробив прізвисько «Цар». Ігри відкрили двері для турніру «McDonald's Open» в 1987-му році, в якому брали участь «Мілуокі Бакс», збірна Радянського Союзу і італійський клуб «Олімпія» Мілан. Зв'язки були достатніми для того, щоб відправити «Хокс» за океан, і дружба Тернера з Горбачовим зіграла на користь для всіх в цій ситуації.

«Поїздка розцінювалася, як примха Теда Тернера», - говорить Мак-Каллум. Комісіонер НБА Девід Стерн і генеральний директор TBS Роберт Уасслер, хто його створив CNN, зустрілися з першими особами Держкомспорту - спортивної федерації СРСР. У НБА були начерки з приводу просування на міжнародну арену, радянська команда готувалася до майбутньої Олімпіади в Сеулі, так що переговори завершилися передачею прав на телетрансляцію і так далі.

«Ліга погодилася піти на це, тому що такий крок служив початком планів Девіда Стерна по глобалізації НБА. Одним з перших кроків має стати залучення гравців зі Східної Європи », - ділиться Кім Бохуні, який допомагав висвітлювати поїздку для TBS і зараз є віце-президентом НБА з міжнародних баскетбольних операцій. Бохуні відповідав за вивчення профілів атлетів на Іграх Доброї волі, і радянські баскетболісти вже були йому знайомі. «За східноєвропейської стіною було так багато відмінних гравців, і частина з них потрібно було перевезти в НБА».

Очолювана майбутнім членом Залу баскетбольної слави Олександром Гомельським збірна СРСР формувалася з масивного пулу талантів. Протягом багатьох років вони здійснювали поїздки заради зустрічей з університетськими командами в Сполучених Штатах. У складі збірної СРСР виступав литовський центровий Арвідас Сабоніс, який вважався найкращим «великим» за межами НБА. Фактично він був власністю «Портленд Трейл Блейзерс». Головна причина, по якій «Хокс» і президент Стен Кастен вирушили в цю поїздку стала «секретом Полішинеля»: клуб бажав завербувати Марчюлёніса і Волкова - молодих радянських талантів, які пізніше стали європейськими піонерами в лізі.

Що стосується міжнародного скаутингу, в цьому плані «Атланта» була попереду планети всієї. У 1970-му «Хокс» вперше в історії задрафтував іноземних баскетболістів в особі мексиканця Мануеля Раги і італійця Діно Менегіні (в НБА вони так і не зіграли). «Хокс» вибрали Волкова - українського форварда, в шостому раунді драфта 1986 року. Вони, також, полювали за міцним 24-річним литовським захисником Марчюлёнісом, який, невідомо для «Хокс», вже водив теплу дружбу з Донні Нельсоном, в результаті чого згодом виявився в «Голден Стейт Ворріорс». Ці гравці були знайомі скаутам, вони обидва любили атакувати кільце і, як і багато хто з їхніх партнерів, руйнували стереотипи про європейців за рахунок своєї жорсткої манери гри.

«Атланта» була першим клубом, який задрафтував і Сабоніса, вибравши його в 4-му раунді драфта-1985 віці 20 років. Головний офіс порахував, що знайшов лазівку в правилах і зірвав куш. Але все виявилося не так просто. Ліга офіційно визнала цей пік драфта недійсним, тому що йому ще не було 21 років і, хоча «Атланта» і боролася за те, щоб зберегти на нього права, Сабоніс повернувся в пул баскетболістів, доступних для драфта, і роком пізніше був обраний «Блейзерс »в першому раунді. Та невдача «Хокс» привела до того, що в лізі з'явилося правило, які нині називають «драфтовой заначкою», що дозволяє клубам зберігати права на гравця до тих пір, поки він не підпише свій перший контракт в НБА. «Хокс» спізнилися, але той інцидент спричинив за собою зміни. Хоча завжди було зрозуміло, що Ради не бажають надавати можливість своїм гравцям укладати професійні контракти за кордоном, це не злякало «Атланту», яка сподівалася, що відносини Тернера з урядом нададуть їм перевагу перед конкурентами під час перебудови.

Радянські гравці, тим часом, щасливо жили блакитними мріями. Більш молодий гурт баскетболістів, включаючи Марчюлёніса і Волкова, потренувалася і пограла за «Хокс» проти напівпрофесійних команд влітку 1987-го, однак думка про те, що команда НБА приїжджає на радянську землю - це був зовсім інший рівень. «Тренер Гомельський сказав нам за кілька місяців до цього:« Знаєте, хлопці, «Атланта Хокс» приїжджає в Радянський Союз, ми разом з ними проведемо тренувальний табір і потім зіграємо кілька матчів », - згадує Волков. - Ми сміялися до упаду і підколювали один одного. Але потім, знаєте проходить час, наближається літо, і ми бачимо ... ніби як все дійсно виглядає так, ніби до нас їде «Атланта Хокс».

«Радянський Союз в той час все ще був Радянський Союз. Горбачов, перебудова і все таке. Але це як і раніше був Радянський Союз, - додає Волков. - Ми не вірили, що це в кінцевому рахунку відбувається. Ми так сильно хвилювалися ». Радянська збірна націлювалась на Олімпійські ігри, і виграла в результаті золоті медалі, в півфіналі засмутивши збірну США, складену з гравців університетських клубів під керівництвом Девіда Робінсона. Перспектива заграти в НБА і раніше була лише самозакоханість, і багато гравців, в першу чергу, вважали, що у них просто не вийде бути там конкурентоспроможними. Тренування під керівництвом американців і досвід очного суперництва з «Хокс» допомогли гравцям радянської збірної дістати психологічну перевагу. Через кілька місяців, як всім добре відомо, з цього приводу журився тренер команди США Джон Томпсон після поразки від збірної СРСР.

Радянські баскетболісти пройшли випробування американцями влітку, але команда НБА, зовсім ще недавно виступала в півфіналі Східної конференції - була зовсім іншим звіром. Матчі НБА не транслювалися по телевізору в СРСР. Сергій Тараканов, один з ветеранів збірної, покладався на друзів, які в якості контрабанди привозили йому касети з записами матчів протягом деякого часу. Це допомогло скласти дуже ненадійний скаутський доповідь, але додавало ситуації і емоційності: «Це як дивитися кіно, а потім, в кінці кінців, зустрітися з актором з нього лицем до лиця», - міркує Тараканов.

У той час він ще не знав, що його міркування про зустріч з акторами недалеко пішли від правди. Баскетболісти «Хокс», відповідно до попередньої домовленості і інших причин, прибували в СРСР в дві хвилі. Відповідно, їх дублерам, подорожував з командою, було потрібно переодягатися в ігрову форму, заповнювати місця в складі, і, час від часу, брати участь в іграх. У число псевдо-гравців «Хокс» входили брат Антуана Карра і сусід по кімнаті Кліффа Льовінгстон. Радянські баскетболісти очікували, що, з огляду на обставини, їх опоненти будуть задиристими, але надали їм теплий прийом. «Думаю, в особливості Марчюлёніс і Волков, вони хотіли відкритості, хотіли показати, що всі ми живемо в одному світі, - розповідає Мак-Каллум. І гравці почали насолоджуватися компанією один одного, незважаючи на мовний бар'єр.

«У нас був вихідний, коли один з американських баскетболістів підійшов до мене і сказав:« Саша, ми хочемо піти в клуб », - згадує Волков. - Тоді я відповів: «Ок, думаю ви розумієте, Сухумі ... Ну який тут у нас може бути клуб?». Він був упевнений, що поблизу немає нічних клубів, особливо в зоні досяжності від ізольованою тренувальної радянської бази, але покликав друзів і про всяк випадок перепитав у них про це. «Через кілька годин до мене підходить офіцер КДБ і каже:« Саша, будь ласка, не говори дурниць ». Звичайно, тоді я прикинувся дурником, і він сказав мені: «Просто скажи, що зараз у нас релігійне свято, і все закрито». У цей вечір жоден баскетболіст базу не покинув.

Після цього тренувального збору команди вирушила в Тбілісі. Умови проживання там були краще, на тренування приходило багато людей, вболівальники палко бажали поглянути на гравців, і 10 тисяч зібралося на арені 25-го липня, щоб споглядати перемогу «Хокс» з рахунком 85-84. Серед уболівальників була присутня і мама Зази пачулі. Домінік Уілкінс пропускав цей матч, так як добирався в СРСР окремо від команди і запізнився на пересадочний рейс в Москві, в результаті чого застряг там на 12 годин. Під час очікування Улікінса, решта мандрівної групи відвідала до нестерпності задушливу шахту, проїхавшись на ліфті глибоко під землю і потім в полегшенні піднявшись на поверхню. «Вони вважали, що це гарна розвага для туристів, - розповідає Мак-Каллум. - Я був там з Майком Фрателло. Ми занурювалися в цю шахту, і коли ми спускалися туди на ліфті, запах був просто жахливий. Майк сказав: «Wow, можу посперечатися, Домінік знаходиться у нестямі від люті через те, що пропускає це».

Наступною зупинкою був Вільнюс - схиблена на баскетболі столиця Литви. З стомленим Вілкінсом і молодим Жидрунас Ілгаускас на трибуні, «Атланта» виграла з рахунком 110-105 в овертаймі. Незважаючи на те, що сили гравців «Хокс» були виснажені і вони знаходилися не в своїй тарілці, ігри були напруженими, і можна було зрозуміти, що вони щось та значать. Поради були відомі своєю витривалістю, і їх неможливо було перебігати: «Вони були надзвичайно талановиті, сильні, дуже дисципліновані, ніколи не здавалися і продовжували давати тобі бій», - каже Вілліс.

Последнего зупинка в турне булу Москва. Деякі баскетболісти «Хокс» розцінювали 2 перемоги в трьох матчах, як вікторію в серії, що, в ретроспективі, натякало на можливий спад в грі. Коли команда вже була в Москві, Фрателло, який часто під час виїзних матчів виводив команду поїсти величезні порції спагетті в італійські ресторани, і вважав себе хорошим кухарем, приготував для команд велику вечерю, головним блюдом якого стали спагетті. Щодо доставки інгредієнтів підметушилась ліга, і масивні порції гравцям накладав Девід Стерн. «Всі говорили, що в цей вечір ми вечеряємо так, ніби завтра на нас чекає страта на електричному стільці», - згадує Холман.

На майданчику «Хокс» виглядали млявими і Поради нарешті домоглися перемоги, вигравши 132-123 в матчі, який транслювався в Сполучених Штатах за допомогою мережі TBS. Волков набрав 35 очок, Марчюлёніс додав ще 23, а «Атланта» грала, як висловився Мак-Каллум на сторінках «Sports Illustrated», так, ніби «швидше хотіла злиняти додому». Гомельський також здорово підвів підсумок цієї зустрічі. «Я запитав у нього, наскільки погано грала« Атланта », - згадує Мак-Каллум, на що він знизує плечима і каже (англійською):« Кидати багато, потрапляти мало ». Після цього я часто використовую такий вислів ».

Всі, хто брав участь в турне, тепло згадують ці два тижні, і кожен розуміє, яке велике вплив зробили вони на баскетбол. «Це була відмінна можливість, і нам потрібно подякувати цих хлопців, які виявилися досить сміливими, щоб відкрити цю завісу, - каже Марчюлёніс. - Ми не знали, і не знали тоді і вони, наскільки це допоможе відкрити двері для європейців. Сьогодні це подорож розцінюється, як великий крок вперед назустріч можливості для радянських спортсменів виступати на Заході. Багато баскетболісти тихенько намагалися добитися незалежності не тільки для своїх країн, а й для самих себе. «На Олімпіаді ми в деякому роді кидали виклик Гомельському, - пояснює Марчюлёніс. - Ми запитували, якщо ми виграємо, чи допоможе він нам виїхати пограти за межами Радянського Союзу. Такі думки сиділи у нас в головах. Але зовсім не обов'язково ставили за мету відправитися виключно в НБА ».

У вересні збірна СРСР завоювала золоті медалі Олімпійських ігор в Сеулі, а Марчюлёнісу і Волкову на державному рівні дозволили поїхати грати в США в 1989-му. Перший з них влився в ряди «Ворріорс», а другий нарешті відправився в «Хокс». Через 8 місяців після невдалої Олімпіади в Сеулі, гравцям з НБА дозволять виступати в міжнародних змаганнях. Будь-яка пряма зв'язок між перемогою Радянського Союзу в 1988-му і дозволом американських зірок брати участь в ОІ-1992 року, за великим рахунком, є простим домислом. Зрештою, правила ледь не змінили вже в 1986-му. НБА спочатку не проявляла особливого ентузіазму з приводу участі в міжнародних турнірах. Згодом Мак-Каллум назве цю команду «Дрім-Тім». Хоча, складно сперечатися з тим, що американські професіонали (за рахунок виступу на Олімпіаді) сильно підігріли інтерес до баскетболу по всьому світу.

Берлінська стіна впала в 1989-му, СРСР розвалився в 1991-му, а Литва, Естонія і Латвія стали офіційно визнаними незалежними збірними, що відправилися на Олімпійські ігри-тисяча дев'ятсот дев'яносто дві. Завдяки креативним зусиллям по збору коштів, в якому, як відомо, були задіяні навіть члени рок-групи «Grateful Dead», у Марчюлёніса, Сабоніса та інших зірок нарешті з'явилася можливість виступити за збірну своєї рідної країни. В історичному матчі Литва завоювала бронзу в поєдинку проти так званої Об'єднаної команди, що складалася з гравців інших колишніх радянських республік. Багато з них, включаючи Волкова, раніше були партнерами литовців по збірній Союзу. Російський флагман ЦСКА завіз перших баскетболістів з США в 1994-му. Сабоніс в кінці кінців поїхав в «Портленд» в 1995-му, нехай і вже в кінці своєї затьмарений травмами кар'єри. Інші ж не скористалися своїми шансами відправитися на Захід, але ворота були вже відчинені навстіж. У наступні роки безліч баскетболістів з колишнього СРСР вирушили грати в НБА.

На початку сезону 2016-2017 в заявках клубів НБА значилося 113 гравців з 41 країни світу. Велике представництво має Східна Європа при тому, що 9 баскетболістів походять з країн, що раніше входили до складу Радянського Союзу, а 14 - з колишньої Югославії. Збірна Росії виграла чемпіонат Європи в 2007-му році під керівництвом Девіда Блатта і з Андрієм Кириленко (нині працюють комісіонером в федерації) в якості головного рушійного механізму команди. Звичайно, Крістапс Порзінгіс представляє Латвію. Уродженцями Литви в НБА є Йонас Валанчюнас і молодший син Сабоніса Домантас. Те, що раніше було неправдоподібним, тепер стало можливим для перспективних гравців з усього світу.

«Знаєте, ми ж мріяли про НБА, але я не говорив про це людям. Не хотів здатися дурним, - відверто каже Волков. - При тій ситуації, яка складалася в світі, з Радянським Союзом, попри все те, що відбувалося ... всередині себе я говорив: «Так, думаю шанс є». Ніхто в той час не міг поставити на те, що все вийде, але таке ставлення до справи, згодом, мобілізувало ціле покоління гравців ».

"Я думав. Мені 25. Якщо я не зроблю цього зараз, у мене ні за що не вийде зробити це пізніше. Бути може, у мене нічого не вийде, але краще вже мені тоді залишатися в Європі і не їхати в НБА, ніж думати, що у тебе є шанс і не поїхати ».

оригінал: InoProSport