1. Є надія, що колись вчені зможуть використовувати власні ремонтні механізми клітини, щоб повернути назад...
2. Практично на наших очах народжується біогеронтологія - наука, яка повинна відкрити таємниці процесу...

У видавництві «Альпіна нон-фікшн» виходить книга вченого і популяризатора науки Митио Каку «Майбутнє людства». «Правмір» публікує уривок про те, як вчені вирішують проблему старіння і чи можливо безсмертя людини в найближчому майбутньому.

Митио Каку

Той факт, що гени сильно впливають на старіння, очевидний. Метелики після виходу з кокона живуть всього кілька днів або тижнів. Миші, яких вивчають у лабораторіях, зазвичай живуть всього близько двох років. Собаки старіють приблизно в сім разів швидше людей і живуть трохи більше десяти років.

Вивчаючи тваринний світ, ми знаходимо істоти, які живуть так довго, що тривалість їхнього життя важко виміряти. У 2016 році автор статті в журналі Science повідомив, що акула ґренландська живе в середньому 272 року і перевершує за тривалістю життя гренландського кита (в середньому 200 років). Це робить гренландських акулу самим довготривалим хребетним тваринам. Їх вік вчені підраховували шляхом аналізу шарів тканини в оці акули, який росте пошарово, як цибулина. Мало того, вони виявили одну акулу, вік якої становив 392 року, і ще одну, якої, можливо, було цілих 512 років.

Таким чином, різні біологічні види з різним генетичним апаратом сильно розрізняються між собою за тривалістю життя. Дослідження показують, що навіть серед людей, хоча гени у всіх нас майже ідентичні, близнюки і взагалі близькі родичі мають близьку очікувану тривалість життя і що люди, відібрані випадковим чином, розрізняються за цією ознакою набагато сильніше.

Але, якщо старіння хоча б частково управляється генами, дуже важливо виділити ті гени, які ним керують. Тут можливі кілька підходів.

Один з перспективних підходів полягає в тому, щоб аналізувати гени молодих людей, а потім порівнювати їх з генами людей похилого віку. Порівнявши два набори генів за допомогою комп'ютера, можна швидко виділити місця, де спостерігається найбільше генетичних ушкоджень, викликаних старінням.

Наприклад, старіння автомобіля відбувається в першу чергу в двигуні, де найсильніше позначаються корозія і механічний знос. У живій клітині роль «двигуна» грають мітохондрії. Саме в них цукру окислюються з виділенням енергії. Докладний аналіз ДНК всередині мітохондрій вказує на те, що помилки, і правда, концентруються саме тут.

Є надія, що колись вчені зможуть використовувати власні ремонтні механізми клітини, щоб повернути назад процес накопичення помилок в мітохондріях і тим самим продовжити термін корисного життя клітини.

Томас Перлс з Бостонського університету, виходячи з припущення, що деякі люди генетично схильні до більш довгого життя, проаналізував гени довгожителів і описав маркер для генів, які, судячи з усього, уповільнюють процес старіння і якимось чином роблять довгожителів менш уразливими для хвороб.

Мало-помалу механізм старіння стає нам зрозумілий, і багато вчених з обережним оптимізмом говорять про те, що в найближчі десятиліття він, можливо, стане керованим. Дослідження показують, що старіння, судячи з усього, є просто накопичення помилок в ДНК і клітинах, і коли-небудь ми, можливо, навчимося зупиняти або навіть звертати назад цей процес. Мало того, деякі гарвардські дослідники налаштовані настільки оптимістично, що вже створили комерційні компанії в надії заробити на результатах досліджень процесів старіння.

Сам факт, що гени відіграють важливу роль у визначенні тривалості нашого життя, сумніву не підлягає. Проблема полягає в тому, щоб визначити, які саме гени задіяні в процесі, відокремивши при цьому їх дія від дії середовища, і змінити потрібні гени.

Один з найстаріших міфів, пов'язаних зі старінням, говорить, що можна зберегти вічну молодість, якщо пити кров або поглинати душу молодих, ніби юність може передаватися від людини до людини, як в легендах про вампірів. Суккуб - прекрасне міфічне створіння, яке залишається вічно юним, тому що при поцілунку висмоктує юність з вашого тіла.

Сучасні дослідження показують, що в цій ідеї, можливо, міститься зерно істини. У 1956 році Клайв Маккей з Корнеллського університету з'єднав і зшив кровоносні судини двох щурів - старої руїни і молодий енергійної особини. Він з подивом виявив, що після операції старий пацюк стала виглядати молодше, а молода, навпаки, старше.

Кілька десятиліть потому Емі Вейджерс в Гарвардському університеті заново перевірила результати цього експерименту. На свій подив, вона виявила у мишей той же ефект, що омолоджує. Після цього вона виділила білок, який отримав назву GDF, який, судячи з усього, лежав в основі цього процесу. Результати Вейджерс були настільки чудовими, що журнал Science назвав їх в числі десяти головних проривних відкриттів року. Однак в наступні роки інші групи дослідників, намагаючись перевірити її разючу заяву і повторити експеримент, отримували змішані результати. До цих пір неясно, чи стане GDF важливим зброєю в нашому поході проти старіння.

Ще один суперечливий результат пов'язаний з гормоном росту людини (ГРЧ), деякий час викликало майже повальне захоплення. На жаль, інформація про ефективність ГРЧ в боротьбі зі старінням заснована на дуже невеликому числі надійних досліджень. Результати масштабного дослідження в Університеті Хайфи (Ізраїль) вказали швидше на протилежний результат - насправді ГРЧ може знижувати очікувану тривалість життя. Мало того, результати іншого дослідження показують, що генна мутація, що викликає знижений рівень цього гормону, можливо, продовжує життя людини. Значить, прийом ГРЧ може викликати негативні наслідки.

Результати цих досліджень - корисний урок усім нам. Дикі затвердження, які заявляли про причини і природу старіння, часто згасали при найближчому розгляді і ретельному аналізі. Сьогодні дослідники вимагають, щоб всі без винятку результати досліджень були перевіряються, відтвореними і опровержімие, що є ознакою справжньої науки.

Практично на наших очах народжується біогеронтологія - наука, яка повинна відкрити таємниці процесу старіння.

Зростання наукової активності в цій області можна назвати вибуховим, зараз досліджується безліч перспективних генів, білків, процесів і хімічних речовин, включаючи ген FOXO, процес метилування ДНК, комплекс білків mTOR, інсуліновий фактор росту, генетичну модифікацію Ras, акарбозу, метформін, альфа-естрадіол і т. п. Кожна з цих напрямів досліджень викликало величезний інтерес вчених, але поки ми маємо лише попередніми результатами. Час покаже, який з цих підходів обіцяє найкращі результати.

Пошуки джерела вічної молодості - то, ніж у попередні часи займалися містики, шарлатани і безумці, - ведуть кращі вчені світу. Хоча ліки від старіння до сих пір не існує, вчені розглядають найрізноманітніші підходи до проблеми, і деякі з них видаються вельми перспективними. Вони вже можуть збільшити термін життя деяких тварин, але поки неясно, чи можна буде перенести ці методики на людину.

Дослідження просуваються неймовірними темпами, але до вирішення загадки старіння нам поки ще дуже далеко. Згодом, можливо, нам вдасться знайти спосіб уповільнити або навіть зупинити процес старіння, поєднуючи кілька розроблюваних підходів. Можливо, проривні відкриття в цій галузі зробить наступне покоління вчених. Джеральд Сассман одного разу поскаржився: «Не думаю, що час прийшов, але воно вже близько. Боюся, що я, на жаль, належу до останнього покоління, якому належить померти ».