Пептиди - хімічні сполуки, що складаються з довільної послідовності амінокислот, з'єднаних один з одним пептидним зв'язком. Органічна хімія виділяє прості (до 10 амінокислот), оліго- (10-50) і поліпептиди (понад 50-100). Подібне розділення умовно, і нерідко з'єднання, що складаються з більш ніж 50 амінокислот, відносять до олігопептиди, а з 20-30 - до поліпептидів.

Окремий випадок: білок - це пептид, до складу якого входить понад 6000 амінокислот. Самі амінокислоти, як складові частини більш складного хімічної сполуки, називаються мономерами. Всього відомо близько 1500 пептидів, більшість з яких синтезовані (отримані штучним шляхом) і добре вивчені. Багато використовуються в медицині для лікування захворювань.

З точки зору практики бодібілдингу пептиди можна класифікувати на структурні і функціональні. Структурні з'єднання - це ті, що в організмі розщеплюються до своїх основ, а потім отримані амінокислоти використовуються для синтезу власного білка, і далі - для формування нових м'язових волокон (міоцитів).

Втім, не всі амінокислоти можуть використовуватися настільки конструктивно - деякі виводяться з організму (спортсмени кажуть - в унітаз). Типовий приклад структурного пептиду - гідролізований ізолят сироваткового протеїну. У порівнянні з повноцінними протеїнами, пептиди засвоюються набагато швидше і простіше.

Функціональні пептиди - ті, що використовуються організмом в тому вигляді, в якому надходять в організм. Їх можна розділити на пептиди для набору м'язової маси і для схуднення. Багато їх функціональних з'єднань можуть одночасно виконувати обидві ролі (якщо їх дія спрямована на посилення секреції гормону росту, одним з побічних ефектів якого як раз і є стимулювання розщеплення жиру). Як правило, якщо піднімається питання про роль пептидів в бодібілдингу, то маються на увазі саме функціональні, а не структурні з'єднання.

У таблиці вище представлені основні властивості пептидів, важливі для бодібілдингу. Деякі з них вимагає спеціального пояснення.

• Білкове отруєння - надлишок надходять ззовні білків, проявляється зазвичай у вигляді ураження печінки. Заробити його можна використовуючи не тільки пептиди, протеїни або амінокислоти, але і звичайну їжу. Найпростіше - з'їсти пару дюжин яєць. Білкове отруєння часто зустрічається у спортсменів, ніколи до теперішнього моменту не приймали спортивного харчування, а потім різко приступили до його споживання «широким фронтом», ігноруючи рекомендації щодо дозування. Чим більший власний вагу, чим довше знайомство з концентрованою білковою їжею, тим нижча ймовірність заробити отруєння
• Непередбачуваність використання функціональних пептидів виражається в тому, що майже ніколи не можна заздалегідь сказати, якою буде реакція організму на надходження ззовні цих хімічних сполук. Вона може виражатися в двократне підвищення секреції гормону росту, або в п'ятнадцятикратне, спортсмен може втратити зайві півкіло або за пару місяців зігнати кілограм 5-7. Все дуже індивідуально. Також можливо, що даний пептид нічого очікувати засвоєно організмом, або засвоєний в повному обсязі (при пероральному вживанні).

Функціональні пептиди вивчені вздовж і поперек, але їх вивченням завжди займалася медицина. На відміну від бодібілдингу, медицина не використовує універсальних засобів. Якщо відносно гидролизованного протеїну можна сказати, що він майже однаково діє на всіх спортсменів, і точно буде корисний всім без винятку, тобто це більш-менш універсальний засіб, то будь-який функціональний пептид - це річ в собі. По-перше, однакові дозування дають різний ефект у різних людей. Поєднання GHRP-6 і GHRP-2 здатне збільшити секрецію гормону росту в 7-15 разів, тобто в різних умовах ефективність відрізняється більш ніж в 2 рази. По-друге, ефект різниться у чоловіків і жінок: гонадорелін змушує продукувати більше тестостерону, впливаючи на роботу тестикул, яких у жінок просто немає. По-третє, напрямок дії у різних речовин кардинально відрізняється: PEG MGF запускає механізм гіперплазії, діючи безпосередньо на міобласти, не раз згадував GHRP-6 і GHRP-2 - підсилюють продукцію соматотропіну, впливаючи на гіпофіз, а HGH frag 176-191 прискорює розщеплення жирів. Вся справа в тому, що все це - продукція медицини, яка ставить собі за мету лікування конкретної хвороби конкретним засобом із заданою вірогідністю, а індустрія спортивного харчування - створити майже універсальне досить ефективний засіб для вирішення конкретного завдання. Проте, всім функціональним пептидів, використовуваним в бодібілдингу притаманний ряд властивостей:

• вони не призводять до атрофії ендокринної системи, гіпофізу, тестикул, гіпоталамуса, як це роблять гормональні засоби
• відносяться до категорії препаратів гормональної підтримки.

Пептиди в бодібілдингу випускаються у вигляді змішаних препаратів (наприклад, MusclePharm Combat), де є і структурні і функціональні сполуки, і у вигляді незалежних елементів (будь-гідролізований ізолят з одного боку і Ipamorelin з іншого).