Перенесемося в недалеке минуле. У лізі йде Різдвяна пауза, а з 11 зіграних грудневих матчів «Нью-Джерсі» перемагає в цілих чотирьох. Корі Шнайдер знову травмується, то гарантовано призводить до того, що він програє у всіх матчах в регулярке в 2018 році (зате одна перемога в плей-офф). Як підсумок - останні на Сході, і вже починаєш прикидати, хто краще б вписався центром другої ланки - Кірбі Дак або Ділан Козенс (це проспекти драфта-2019, якщо що), як команда раптом починає вигравати. Може це ознака закінчення смуги невдач і попереду боротьба за плей-офф?

Ось що цікаво: в жовтні-листопаді було багато випадків, коли за кількістю кидків «дияволи» перевершували суперника, але за рахунком поступалися. У грудні ситуація розгорнулася, якщо не на 180 градусів, то, напевно, на 90: суперники почали і перекидати, і вигравати. Так, на цьому могло позначитися наявність в календарі виїздів до таких монстрам як «Тампа» і «Торонто», два матчі з традиційно незручним «Коламбусом», ну і геніальний матч з «Анахаймом», але до нього повернемося ближче до кінця. Як би там не було, в рівних складах «Нью-Джерсі» в цьому місяці мав серйозні проблеми. 25 місце в лізі по Корсі натякає на те, що в недавніх матчах ініціативою набагато частіше володіли суперники команди. Як і в минулому сезоні хокеїсти продовжують отримувати травми, нехай вони пропускають і не так багато ігор. Зокрема в грудні через це постраждали верхні ланки атаки «дияволів»: Тейлор Холл і Маркус Юхансон на двох пропустили 10 ігор.

Позитивним моментом можна вважати виступ спецбригад «Нью-Джерсі» в грудні. У меншості команда пропустила 5 шайб, менше тільки у «Баффало» (3). Також в меншості у «Нью-Джерсі» кращий Корсі в лізі (25,8%), на другому місці «Коламбус» (20,2%). Команда контролює більше 35% кидків (кращі в лізі) і більше 28% голів (4 місце в лізі, лідер - «Калгарі», 46%). Залишаючись в меншості «дияволи» створювали суперникам набагато більше проблем, ніж інші команди. Наприклад, таких

Гра в більшості від «Нью-Джерсі» в цьому місяці була якщо не домінуючою як у «Тампи», то не настільки жахливою як в листопаді. У грудні команда в більшості не пропустила жодної шайби (4 в минулому місяці), забивши при цьому 9 (5 в листопаді). Успіх.

Звернемося до малюнка. На ньому показано, як розподіляється ігровий час в більшості між гравцями «Нью-Джерсі», і як змінювалися значення цього параметра протягом сезону (одну поділку на горизонтальній осі = 10 матчів).

Змін в цьому компоненті було досить, але зупинимося на ключових. На відміну від жовтневих-листопадових матчів місце Хішіра і першій ланці посів Зейджак, більш успішний на вкиданнях. Тревіс став незамінною ланкою нинішньої команди, отримуючи левову частку ігрового часу як при грі в меншості, так і в більшості. Важливим елементом більшості «дияволів» залишається Брайан Бойл, ефективно використовує свої габарити при грі на п'ятачку.

У минулому щомісячному огляді основною причиною непереконливого більшості команди я вказував зміна позицій, звідки здійснюються кидки. Якщо дуже коротко, вся справа у збільшенні дистанції до воріт у більшості гравців. Дивлячись на даний малюнок можна висловити ще одне припущення. Так як Йеспер Братт пропускав жовтень через перелом щелепи, його повернення в листопаді викликало розлад в реалізацію більшості. Згодом швед адаптувався і налагодив зіграність з партнерами, але в листопаді він відразу отримав занадто багато ігрового часу в більшості. Якщо результативність «дияволів» залишиться на тому ж рівні і в січні, то це стане непрямим підтвердженням даної теорії.

Важливим фактором став низький рівень гри воротарського бригади. Якщо від Шнайдера, який проводить найгірший сезон у своєму житті, цього можна було очікувати, то спад Кінкейда (87,6% відбитих, 3,57 пропущених за грудень) фактично залишив команду без воротаря рівня стартера. Поява Маккензі Блеквуда стало справжнім ковтком свіжого повітря.

Січня має стати визначальним місяцем для команди в цьому сезоні. За його підсумками буде зрозуміло, чи збирається команда продовжувати гонку за плей-офф, або ж краще зайнятися танкінгом залишився відрізка сезону в пошуках високого піку на драфті. На сьогоднішній день є передумови до обома сценаріями розвитку ситуації, але на якісному рівні команда поки виглядає слабо. Відставання від другого місця уайлд-кард в конференції поки не можна назвати критичним, але і дно також недалеко. Багато що залежить від термінів повернення хокеїстів після травм і рівня гри Блеквуда і Кінкейда. Наріжним каменем в цьому питанні є можливість продовження контрактів Холла і Ватанена, що відкривається цього літа. Ніхто не хотів би повторення ситуації Тавареса, тому керівництво команди напевно очікують напружені переговори з лідерами «Девілз». Поки в цьому рівнянні забагато невідомих, але через місяць ситуація повинна змінитися. Переходимо до індивідуальних нагород за грудень.

Найцінніший гравець

кращий воротар

кращий новачок

Маккензі Блеквуд

Ви ж любите такі історії в спорті, коли якийсь ноунейм користується єдиним шансом і стає успішним і знаменитим? Дебют Блеквуда в НХЛ якраз відноситься до цієї категорії. Грав собі спокійно в АХЛ в клубі-середняка, показував непогані, але не видатні показники (2,69 пропущених шайб за гру, 91,1% відбитих кидків) в цьому сезоні. При цьому основна команда з НХЛ впевнено замикає таблицю Східної Конференції і відчуває серйозні проблеми з воротарями. Один пропускає в середньому 4 голи за гру і регулярно травмується, тим самим давши шлях Маккензі в основу. Інший зразок грає краще, ніж звичайний воротар-змінник, але нестабільний. Іноді тягне своїх до перемоги (3 «сухі» гри в цьому сезоні), а іноді пропускає після таких кидків:

У грудні Блеквуд чотири рази виходив у старті, двічі відігравши «на нуль» з «Кароліною» і «Ванкувером». Два рази виходив по ходу гри, один раз не пропустивши жодної шайби. За підсумками грудня його показники виглядають дійсно вражаюче: 1,25 пропущених шайб за гру, 96,3% відбитих кидків. У грудні у всій лізі за відсотком відбитих кидків він поступився тільки Малкольму Суббану з «Вегаса» (96,8%, 2 гри), а за кількістю пропущених шайб за матч - Робіну Ленера з «Айлендерс» (1,06, 7 ігор) . Такий рівень показників Маккензі продемонстрував, будучи одним з найбільш завантажених воротарів ліги в цьому місяці: 33,6 кидків за 60 хвилин ігрового часу, 14 місце в лізі. Не поспішайте записувати Маккензі в шорт-лист кандидатів на «Везіна трофі» після 6 ігор, але на невеликому відрізку ігор він став вирішенням ключової проблеми «Нью-Джерсі» в цьому сезоні - воротарського.

Блеквуд є наймолодшим голкіпером в історії франшизи, якому вдалося зробити два «сухаря» поспіль (22 роки 22 дня), тим самим він перевершив Мартіна Бродо (22 роки 338 днів). До Блеквуда два «сухих» матчі поспіль серед новачків в лізі проводив Джон Гібсон ( «Анахайм») в 2015 році.

кращий снайпер

Кращий за сумою «гол + пас»

Кайл Палміері

Після відверто слабкого листопада форвард повернувся в жовтневу форму. 7 голів і 6 передач в 14 матчах. Ближче за інших до американцеві підібралися Ніко Хішір (5 + 6) в 14 іграх, і Тейлор Холл (4 + 7) в 9 іграх. Зараз з упевненістю можна сказати, що Кайл проводить свій кращий сезон в НХЛ, і вперше він готовий перевершити планку в 30 шайб за регулярку.

Кращий нападаючий оборонного плану

Ніко Хішір

Ще один очевидний вибір. Хішір проводить порівняно мало ігрового часу в меншості (всього 6 хвилин в цьому місяці), що трохи в порівнянні з такими монстрами як Зейджак, Коулман і Заха, у кожного з яких більше 30 хвилин. Але і не це є сильною стороною швейцарського центру. Кращий Корсі в рівних складах нарівні з Холом (53%). З Ніко в рівних складах команда контролює 54% всіх кидків по воротах (краще тільки Холл - 55%), 64% голів (краще тільки Нейсе - 66,6%), 64,3% небезпечних моментів. Незважаючи на це Ніко не найкращий перехоплювач передач суперника в команді: в грудні він зробив 4 перехоплення, в той час як у лідерів (Зейджак і Холл) 13 і 10 відповідно. Зате за кількістю заблокованих кидків в грудні він на другому місці після Коулмана (8 проти 10). З урахуванням того, що за кількістю голів і передач в цьому місяці він поступився тільки Палміері, при цьому так ефективно відпрацьовуючи в обороні, Хішір уособлював собою елітного двостороннього центру, такого необхідного в будь-якому контендера. Окей, майже елітного. Одним з небагатьох слабких місць швейцарця залишається гра на точці - 43% виграних вкидань в грудні, що, безумовно, мало, в порівнянні з Бойл, Зейджаком і Захой (63,5%, 60%, 51,5% відповідно).

кращий захисник

Уілл Бутчер

З цього місяця Уілл став все частіше виходити в другій парі разом з Самі Ватанену, і можна сказати, що він впорався з цим викликом. Також на його вибір для цієї номінації вплинула парадоксально слабка гра всіх захисників в цьому місяці. Якщо дивитися на показник корисності гравців як на різницю забитих і пропущених шайб в рівних складах, то у Лавджоя в грудні «-7», у Ватанена «-4», у Мюллера і Яковлєва по «-3», у Сіверсона «-2» , у Гріна «-1». Так, Ви не помилилися: в рівних складах тільки у двох захисників виявилася позитивна корисність: у Бутчера «+3» і Сантіні «+1». Ще більш райдужна картина вимальовується при аналізі інших ігрових показників захисників в рівних складах. У Бутчера кращий Корсі (54,3%), на другому місці Ватанен (48,7%). З Бутчера команда контролює 56,7% кидків по воротах (у інших захисників 50% і нижче), 57,9% голів, 59% небезпечних моментів (краще тільки Сантіні - 60,7%). Коротше кажучи, Вілл в грудні був єдиним захисником топ-4, який, з'являючись на льоду, забезпечував команді більшу кількість кидків, голів і небезпечних моментів, ніж у суперника. За результативним діям (1 гол, 3 передачі) він поступився своїм партнерам (у Гріна і Сіверсона по 2 + 4), але на то він і захисник, щоб показувати клас і на своїй половині майданчика.

кращий матч

Нью-Джерсі - Вегас 14/12/18

Змогли відігратися за рахунку 0-3 і перевели гру в овертайм, де не перемагали з березня.

Запам'ятовується момент №1

Загадка: як забити 8 шайб і програти? Відповідь «Нью-Джерсі»: забити 3 в свої ворота! Жоден воротар в світі не захотів би опинитися на місці Корі Шнайдера, психологічна травма забезпечена.

Запам'ятовується момент №2

Цей епізод бачив кожен, хто хоч трохи стежив за лігою в грудні. Менше 10 секунд від супер-сейва Ватанена до гола Тейлора Холла. Але крутіше всіх був Кайл Палміері.

Запам'ятовується момент №3

Блеквуд-шоу в матчі з «Кароліною». Перший «на нуль» у кар'єрі, 37 сейвів і персональний кошмар для Себастьяна Ахо.

До зустрічі в лютому!

LET'S GO DEVILS!

Фото: New York Post, Times Union, nj.com, NHL. Відео: NHL, Sportsnet, Hockey Kingdom. Дані: Natural stat trick, Hockey Viz.