ПРО-12 - це не просто національний чемпіонат, скоріше, це своєрідний міжнаціональний чемпіонат, який об'єднує в собі команди відразу декількох країн. Як стає зрозуміло з назви, в турнірі беруть участь 12 команд. Основний контингент - клуби з Ірландії, а також з британських країн, таких як Уельс, Шотландія, Північна Ірландія. І всю цю англомовну компанію розбавляє дует італійських клубів.

В цьому році турніру виповнюється 15 років і за всю свою історію він показує себе не зовсім стабільним соренованіях. Складається враження, що організатори ПРО-12 поки що знаходяться в творчому пошуку, оскільки за ці роки змінювалися його назви, формат, одні клуби входили до складу чемпіонату, інші йшли геть, і тільки в останні пару років все більш-менш вляглося.

(Фото: офіційний сайт PRO-12 )

Чемпіонат утворився 17 серпня 2001 року за назвою Кельтська ліга. На той момент в турнірі брали участь тільки британські та ірландські команди - дев'ять валлійських, чотири ірландських і дві шотландські. Як вже стало зрозуміло, в першому сезоні в ньому брало участь 15 команд. Розбиті вони були на дві групи, звідки випливало, що в групі, де знаходилося сім команд був один клуб, який пропускає тур. Звичайна практика в таких ситуаціях.

Останні і передостанні команди нікуди не вилітали, оскільки вилітати-то особливо й нікуди. Ніяких перших, других і інших дивізіонів немає.

Після групового раунду команди, що зайняли перші чотири місця в таблицях виходили в 1/4 фіналу і далі грали на вибування. За такою схемою проведення першого чемпіонату вклалося в чотири місяці, квінтесенцією яких стало чемпіонство ірландського «Лейнстера», на «Ленсдаун Роуд» в присутності 30.000 глядачів здобув перемогу над земляками з «Манстера» (24:20).

«Лейнстер» - перший чемпіон Кельтської ліги

(Фото: офіційний сайт PRO-12 )

У наступному сезоні в Кельтської лізі відбулося кілька змін. Так, спочатку склад учасників поповнив шотландський «Бордерс», а пізніше видозмінилася схема нарахування очок. Тепер крім очок за перемогу і нічию нараховувався бонусний бал за чотири і більше спроб, занесених в матчі. Заохочували і тих, хто програв - поступилася команді нараховувався додатковий бал за поразку з розривом в сім і менше очок.

При новій системі нарахування балів краще за всіх в тому сезоні виступив все той же «Манстер», який спочатку вийшов з першого місця в групі, а після в 1/4 і 1/2 фіналу легко розгромив «Коннахт» (33: 3) і « Ульстер »(42:10) відповідно. У фіналі його чекав валлійський «Ніт», який також не зміг зламати переможну ходу ірландців і поступився 17:37.

Напередодні третього за рахунком сезону відбувається одна з епохальних реформ в історії чемпіонату - Валлійська регбійний союз об'єднав за регіональним принципом між собою дев'ять клубів, створивши на їх фундаменті п'ять нових. Мотивовано рішення керівників Союзу було тим, щоб кожна з команд несла відповідальність за розвиток регбі в своєму регіоні (таке практикується, наприклад, в тій же Ірландії). Крім цього, Уельс отримував більш конкурентоспроможні команди. Так утворилися нині відомі нам «Скарлетс», «Оспрейс», «Кардіфф Блюз» і «Ньюпорт». П'ята ж команда - «Ворріорс» (відома ще як «Селтік Ворріорс»), збанкрутувала вже через рік, перестала існувати і валлійських регбійному союзу нічого не залишалося як перерозподілити регіони на чотири клуби.

Як було: Як стало:

Також варто відзначити і те, що в силу зменшення кількості клубів організатори Ліги відтепер не бачили сенсу в проведенні чемпіонату з двома групами, тому в новому сезоні всі команди грали вже в одній і без системи плей-офф - переможець визначався за підсумками регулярного чемпіонату.

Уже тоді реогранізація клубів дала свої плоди. Сезон 2003/04 дав якісно новий поштовх у розвитку валлійського клубного регбі, що зробило їх домінуючою силою в чемпіонаті - всі команди Уельсу розташувалися в першій половині таблиці, а «Скарлетс» і зовсім став чемпіоном. Грандіозний успіх!

Підкріпилися претензії валлійських клубів на лідерські позиції в Лізі і в наступному сезоні, коли чемпіонський титул взяв «Оспрейс». Єдиний мінус сезону 2004/05 - як і говорилося раніше, банкрутство «Ворріорс» і його подальше самоусунення з турніру. Згодом команди три сезони відіграли з непарним кількістю учасників, а через цю нерівномірності організатори ввели нову систему нарахування очок для тих клубів, які пропускали тур - в якості компенсації їм просто так давалося чотири очки, як якщо б вони здобули перемогу. Ніхто в общем-то проти не був.

Наступним історичним моментом в історії Ліги стало підписання контракту з новим спонсором. У липні 2006-го року її керівники почали співпрацю з відомим ірландським виробником сидру «Магнерс» і в найближчі п'ять років чемпіонат так і називався - «Магнерс ліга».

І в цьому ж сезоні був встановлений рекорд відвідуваності. Напередодні Нового року на старому «Ленсдаун Роуд» в так званому «Фінальному матчі» поєдинок «Лейнстера» і «Ульстера» зібрав майже 48.000 глядачів. У 2007 році стадіон був знесений для того, щоб згодом на цій же території було зведено сучасний «Авіва Стедіум» - новий будинок збірної Ірландії.

Юний Джонні Секстон (в падінні) захоплює Ендрю Тримбла в «Фінальному матчі» «Ленсдаун Роуд»

(Фото: Balls.ie )

Негативним моментом сезону 2006/07 стала втрата «Бордерс». Зігравши останній матч у себе вдома проти «Оспрейс», який виграв цей поєдинок і став чемпіоном, шотландська команда після закінчення сезону показала себе червону картку, залишивши Лігу вдесятьох. Причиною такого сумного факту стала хвора тема всіх невеликих клубів - відсутність фінансування. Так, «Магнерс Ліга» знову залишилася з усіченим кількістю учасників.

Ризикуючи тим, що рівень ліги може якісно знизитися, її керівники в сезоні 2009/10 знову вводять систему плей-офф. Після закінчення регулярного чемпіонату чотири кращих команди грають півфінали, переможці яких виходять у фінал і визначають чемпіона в очному матчі. Нічого нового, зате глядацький інтерес залишився на стабільно високому рівні.

Кубок, який вручається переможцю чемпіонату

(Фото: офіційний Інстаграм PRO-12 )

Наступний сезон ознаменувався вступом до складу ліги двох італійських новобранців - «Айрон» і «Тревізо». Особливими успіхами в свій дебютний сезон що одна, що інша команда похвалитися не могли, зайнявши в підсумку перше і третє місце з кінця. А після закінчення свого другого сезону в лізі, яка на той момент вже встигла змінити спонсора і перейменуватися в «Рабо Директ ПРО-12», «Айрон» не витримав і знявся з чемпіонату. Так, з-за проблем з фінансуванням.

Святе місце порожнім не буває, і італійські керівники в спішному порядку утворили новий регбійний клуб - «Зебра», що базується в Пармі. Тепер склад ПРО-12 придбав той вигляд, який відомий і до цього дня. Однак за кілька років перебування італійських клубів в чемпіонаті їх позиції, на жаль, сильно не змінилися - вони як і раніше вважаються найслабшими командами ПРО-12. Лише одного разу «Беннетон» піднявся на небувалу для себе сьому сходинку, набравши в сезоні 2012/13 аж 50 очок!

Сезон 2014/15 ознаменувався черговою зміною титульного спонсора. На цей раз ним став легендарний пивний бренд «Гіннес». Тепер чемпіонат логічно називається «Гіннес ПРО-12», правда, не секрет, що всі спонсорські назви потрібні тільки самим спонсорам. Уболівальникам ж потрібно видовище, яке в даному змаганні дається у великому обсязі. Досить нагадати, що в дебютному для пивоварного виробника сезоні, чемпіоном ПРО-12 вперше за всю його історію став шотландський клуб - «Глазго Ворріорс»! У попередньому сезоні «воїнам» не вистачило буквально одного кроку для перемоги в фіналі над «Лейнстера», зате в другому фіналі поспіль право на помилку у них вже не було. Ними був битий не хто-небудь, а триразовий чемпіон «Манстер» - 31:13!

«Глазго Ворріорс» - перший шотландський чемпіон

(Фото: офіційний Інстаграм PRO-12 )

У цьому сезоні за перше місце йде найжорстокіша боротьба, в якій беруть участь як мінімум чотири команди і всі вони на якийсь час по черзі займають вершину таблиці. Пізніше їх знову скидають звідти, і якщо хочете, то це схоже на гру в царя гори - краще метафори про ситуацію навколо першого місця годі й чекати.

Тепер хотілося б більш конкурентної боротьби і на зворотному полюсі таблиці, щоб «Бенеттон» і, особливо, «Зебра» доставляли якомога більше проблем іншим командам. Одного разу команда з Тревізо довела, що вона в змозі підносити сюрпризи, так чому б не продовжити в тому ж дусі?

Всі переможці ПРО-12 Кількість перемог