Сніговий барс (ірбіс)
Сніговий барс (ірбіс; латинські назви - Uncia uncia і Panthera uncia) - ссавець з сімейства котячих, що мешкає в гірських масивах Центральної Азії. Серед великих котячих ирбис - єдиний постійний мешканець високогір'я. Ареал ірбіса включають в себе частини територій 13 держав: Афганістану, Бірми, Бутану, Індії, Казахстану, Киргизстану, Китаю, Монголії, Непалу, Пакистану, Росії, Таджикистану, Узбекистану. Ареал снігового барса в Росії становить 2-3% сучасного світового ареалу. У Росії ирбис зустрічається в Красноярському краї, в Хакасії, в Тиві і в Республіці Алтай, в горах Східного Саяна, зокрема, на хребтах Тункинские Гольці і Мунку-Сардик.
Незважаючи на зовнішню схожість з леопардом (по-англійськи сніговий барс називається "Snow Leopard" - сніговий леопард), спорідненість між ним і Ірбіс не надто близьке, до того ж величина ірбіса помітно менше. Однак ирбис значно сильніше і вважається самим лютим хижаком із сімейства котячих.
Основне забарвлення шерсті - світло-сіра, здається в контрасті з чорними плямами білої. Таке забарвлення прекрасно маскує звіра в природному середовищі її проживання - серед темних скель, каменів, білого снігу і льоду. Плями мають форму Розетт, всередині яких може перебувати ще більш маленька пляма. В цьому відношенні ирбис схожий з ягуаром. В районі голови, шиї і кінцівок розети переходять в чорні мазки. Шерсть дуже густа і довга (до 55 мм.) І служить захистом від холоду в суворих кліматичних умовах. Від голови до хвоста ирбис налічує 140 см, сам хвіст має довжину 90-100 см. Якщо порівнювати довжину хвоста і тіла, то з усіх котячих у сніжного барса найдовший хвіст, він становить більше трьох чвертей довжини тіла. Хвіст снігового барса служить балансиром при стрибках. Довжина стрибка під час полювання до 14-15 метрів. Вага дорослої особини ірбіса може досягати 100 кг.





Ірбіс є хижаком, що живуть і полюють поодинці. Кожен сніговий барс мешкає в межах строго певної індивідуальної території. Полює в більшості випадків перед заходом сонця і вранці на світанку. У дикій природі ірбіси в основному харчуються копитними: блакитними баранами, сибірськими гірськими козлами, гвинторогими козлами, Архар, тарамі, такин, серау, Гораль, козулями, маралами, кабарга, оленями, кабанами. Крім того, час від часу вони харчуються і нетиповими для їх раціону дрібними тваринами, такими як ховрахи, піщухи і птиці (кеклики, улари, фазани). У Росії основною їжею сніжному барсу служать гірський козел, місцями також марал, косуля, аргалі, північний олень. Як правило, ірбіс непомітно підкрадається до своєї здобичі і блискавично стрибає на неї. Часто використовує для цього високі камені, щоб несподівано повалити жертву на землю стрибком зверху і вбити. В кінці літа, восени і на початку зими ірбіси часто полюють сім'ями по 2-3 особини, які утворені самкою зі своїми дитинчатами. Сніговий барс здатний впоратися з видобутком, втричі перевершує його по масі. Існує зафіксований випадок успішного полювання 2 Ірбіс на 2-річного тянь-шаньського бурого ведмедя. Рослинну їжу - зелені частини рослин, траву і т. П. - ірбіси вживають на додаток до м'ясного раціону тільки влітку.



Незаконна, але фінансово приваблива полювання за хутром снігового барса істотно скоротила його популяцію. На чорних ринках Азії шкура цього звіра може принести до 60 тисяч доларів. У всіх країнах свого існування, сніжний барс поставлений під охорону держави, але браконьєрство загрожує йому як і раніше.
Сніговий барс став символом міста Алма-Ата і зображений на його гербі. Стилізований крилатий барс зображений на гербах Хакасії і Татарстану. Ірбіса можна також бачити на гербі міста Бішкек, столиці Киргизької Республіки. На гербі Самарканда (Узбекис 2c2c9 тан) зображений білий барс.
На честь сніжного барса названий хокейний клуб «Ак Барс» (в перекладі з татарської мови - «білий барс») - команда з хокею з шайбою з міста Казані, а також хокейний клуб «Барис» - команда з хокею з шайбою з міста Астана ( Казахстан).