Хоча про дію гормону росту ще багато чого не знають, абсолютно очевидно, що він необхідний для нормального фізичного розвитку дитини. У дітей кількість гормону росту значно більше, ніж у дорослих. З віком секреція гормону росту зменшується. Cоматотропний гормон (СТГ, cоматотропін, соматропін, гормон росту) - один з гормонів передньої долі гіпофіза. За будовою є пептидним гормоном (білок з хімічної точки зору).
В організмі гормон росту виконує численні і різноманітні функції. Виявилося, що стимулююча дія гормону росту не є прямим, а пов'язано з утворенням факторів, що виділяються печінкою. Цими факторами служать Соматомедин, що утворюються в печінці під дією гормону росту. Основний серед соматомединов - це соматомедин С, який у всіх клітинах тіла підвищує швидкість синтезу білка, що в свою чергу призводить до стимуляції ділення клітин.
Гормоном росту він називається за те, що у дітей і підлітків, а також молодих людей з ще не закрилися зонами зростання в кістках він викликає виражене прискорення лінійного (в довжину) зростання, в основному за рахунок росту довгих трубчастих кісток кінцівок.
У дорослих патологічне підвищення рівня соматотропіну або тривале введення екзогенног про (надходить із зовні) соматотропіну в дозах, характерних для зростаючого організму, призводить до потовщення кісток і огрубіння рис обличчя, збільшення розмірів мови, зростання хрящів (наприклад, збільшення носа) - так званого акромегалоідному будовою скелета.
Соматотропин надає потужний анаболічний і анти-катаболічних дія, тобто підсилює синтез білка і гальмує його розпад, а також сприяє зниженню відкладення підшкірного жиру, посилення згоряння жиру і збільшення співвідношення м'язової маси до жирової. Крім того, соматотропін бере участь в регуляції вуглеводного обміну - він викликає виражене підвищення рівня глюкози в крові, і є одним з контрінсулярнихгормонів, тобто антагоністів інсуліну за дією на вуглеводний обмін. При гіпоглікемії (зниження рівня глюкози в крові) рівень соматотропіну в крові різко підвищується - це один з природних фізіологічних механізмів швидкої корекції гіпоглікемії.
Для прояви анаболічного і жиросжигающего дії соматотропіну на клітини необхідно, крім того, присутність статевих гормонів і гормонів щитовидної залози. Це пояснює затримку лінійного росту і відставання фізичного розвитку дітей та підлітків з гіпогонадизмом (недостатністю статевих гормонів) і з гіпотиреозом (недостатністю щитовидної залози).
Соматотропин надає також модулюючий дію на деякі функції ЦНС, будучи не тільки ендокринних гормоном, але і нейропептидів, тобто білком, які беруть участь в регуляції діяльності ЦНС. Показано, що соматотропин покращує пам'ять і пізнавальні функції, особливо у хворих з гіпофізарний нанізм (недостатністю соматотропной функції гіпофіза), і що введення соматотропіну може покращувати настрій і самопочуття хворих з низьким рівнем соматотропіну в крові - не тільки хворих з клінічно вираженою гіпофізарний нанізм, але і, наприклад, депресивних хворих.