Бельгія одного разу була другою на Євро, а для Уельсу вихід в чвертьфінал - історичний успіх. «Соккер.ру» згадує кращих футболістів в історії збірних, які сьогодні ввечері зійдуться в сутичці за півфінал. Двоє з них зустрінуться в Ліллі!
Джон Чарльз (Уельс)
У збірній: 1950-1965; матчів (голів): 38 (15)
До Євро-2016 саме успішний виступ на великому міжнародному турнірі для збірної Уельсу відбулося на ЧС -1958, і лідером тієї команди, яка подолала груповий етап і мінімально програла в чвертьфіналі майбутнім тріумфаторам бразильцям, був Джон Чарльз - кращий футболіст Уельсу XX століття. Форвард на прізвисько Лагідний Велетень став першим неіталійцем, який увійшов в зал слави Серії A, адже він успішно виступав за «Ювентус», з яким виграв три Скудетто. Крім того, Чарльз займає 19-е місце в списку 100 найбільших національних валлійських героїв, тобто його популярність вийшла за рамки футболу. Сильний, як Геркулес, владний, як Цезар - таку характеристику він отримав одного разу.
Раймон Брен (Бельгія)
У збірній: 1925-1939; матчів (голів): 54 (26)
Кращий бельгійський гравець довоєнного періоду, Брен входив до числа найсильніших нападників Старого Світу 20-х і 30-х років минулого століття. Надрезультативно грав за «Беєрсхот» на батьківщині і празьку «Спарту», перейшовши в яку, став першим бельгійським футболістом-професіоналом, брав участь в Олімпійських іграх і ЧС -1938. Мав стати і став би найбільшим бомбардиром в історії збірної Бельгії, якби не дурне правило, що закрило йому дорогу в національну дружину в період з 1929 по 1935 рік: професійних гравців до збірної тоді не брали, і кращі свої роки Раймон провів, виступаючи виключно на клубному рівні.
Іан Раш (Уельс)
У збірній: 1980-1996; матчів (голів): 73 (28)
Легендарний форвард «Ліверпуля» за півтора десятиліття в складі «червоних» (в середині цього терміну ненадовго відлучався в «Ювентус») забив близько 350 голів, тобто був одним з найуспішніших снайперів 80-90-х років. У 1984-му році Іан завоював Кубок чемпіонів, реалізувавши в фіналі свою спробу в післяматчевій серії пенальті з «Ромою» і за підсумками того сезону завоював «Золоту бутсу». Посідає перше місце серед бомбардирів за всю історію збірної Уельсу, але Гарет Бейл найближчим часом збирається посунути Раша з вершини.
Поль ван Хімст (Бельгія)
У збірній: 1960-1974; матчів (голів): 81 (30)
У 1995 році ван Хімст отримав від Бельгійської федерації футболу в нагороду «Золоту бутсу століття», таким чином, його відзначили як кращого гравця своєї країни всіх часів. У 60-е і 70-е Поль забивав запаморочливе кількість голів за «Андерлехт», він в ролі капітана привів збірну Бельгії до «бронзі» на чемпіонаті Европи 1972 року, а його спільний з Бернаром Ворхофом рекорд в 30 голів за національну команду до сих пір не перевершений.
Марк Хьюз (Уельс)
У збірній: 1984-1999; матчів (голів): 72 (16)
Нинішнього тренера «Сток Сіті» ви прекрасно знаєте. Це зараз Марк в благородних сивина, а чверть століття тому він розмахував своєю розкішною шевелюрою, обертаючи на шок захисників. У Хьюза шикарна кар'єра, якщо поглянути хоча б на список клубів: «Баварія», «Барселона», «Челсі» і, звичайно ж, «Манчестер Юнайтед», де Марк досяг найбільших успіхів під час свого другого пришестя і під керівництвом сера Алекса Фергюсона .
Жан-Марі Пфафф (Бельгія)
У збірній: 1976-1986; матчів: 64
Пфафф вважається одним з кращих воротарів в історії світового футболу, протягом шести років бельгійський голкіпер захищав кольори «Баварії», з якою виграв три Бундесліги і доходив до фіналу Кубка чемпіонів. У 1980 році завоював зі збірною Бельгії срібні медалі чемпіонату Європи, а в 1987 став першим майстром гри в рукавичках, удостоєним звання «Кращий воротар світу».
Райан Гіггз (Уельс)
У збірній: 1991-2007; матчів: 64 (12)
Не має потреби в окремих виставах. Гіггз протягом усіх 24 років футбольної кар'єри захищав кольори «Манчестер Юнайтед», нарівні з Фергюсоном і Скоулзом став уособленням найуспішнішою епохи в історії знаменитого клубу, з яким Райан завоював 34 трофея, в тому числі двічі вигравав Лігу чемпіонів. На великому турнірі з Уельсом так і не зіграв, а найближче до своєї мрії Гіггз був в 2003 році, коли в стикових матчах Євро-2004 валлійці зустрілися зі збірною Росії. Однак тоді Вадим Євсєєв «зжер» лідера збірної Уельсу з потрохами, забив переможний м'яч, а потім резюмував підсумок протистояння в камеру.
Даніель ван Бюйтен (Бельгія)
У збірній: 2001-2014; матчів: 84 (10)
Можливо, для когось включення в число кращих гравців Бельгії ван Бюйтен стане сюрпризом, але по факту Даніель - один з найуспішніших футболістів своєї країни. Він довго виступав за «Баварію», першим зі своїх співвітчизників пробився до фіналу Ліги чемпіонів (мається на увазі турнір після поновлення формату), а потім і завоював заповітний «вухатий» трофей. За збірну виступав довго і стабільно аж до Мундіалю в Бразилії, після якого прийняв рішення повісити бутси на цвях.
Гарет Бейл (Уельс)
У збірній: 2006-наш час; матчів: 59 (22)
Найдорожчий футболіст в історії футболу і один з кращих на планеті тут і зараз, дворазовий переможець Ліги чемпіонів у складі мадридського «Реала» і справжній ватажок своєї збірної, адже у відборі до Євро-2016 Бейл забив 82% голів валлійців. Тягне свою команду і в фінальному турнірі, де забив в кожному матчі групової стадії і допоміг своєму тезці Північноірландці Маколей відзначитися в поєдинку 1/8 фіналу. Гарет вже перевершив Гіггза, якщо говорити про міжнародну кар'єру, і у нього є всі шанси обійти навіть легендарного Джона Чарльза і стати головним футболістом в історії Уельсу.
Еден Азар (Бельгія)
У збірній: 2008 наш час; матчів: 63 (13)
Не виключено, що в майбутньому сезоні Бейл і Азар стануть одноклубниками, але сьогодні їм належить з'ясувати, чия команда більше гідна потрапляння в четвірку кращих на Євро-2016. Минулий кампанію Еден провів слабо, але на полях Франції справою доводить, що його рано викреслювати з числа найсильніших футболістів сучасності, куди він потрапив, завоювавши масу індивідуальних нагород. Зокрема, бельгієць визнавався кращим гравцем чемпіонатів Англії та Франції. Як і у Бейла, у Азара є можливість перевершити великих співвітчизників, але для цього він повинен привести «Червоних Дияволів» до перемоги на Євро.