Шишковидна заліза, що лежить між двома півкулями мозку, дійсно загадкова. У минулому їй приписували роль дуже активною ендокринної залози, потім був період розчарування. Кожен кандидат в ендокринну залозу повинен довести своє право на це. І право доводиться, перш за все, тим, що з залози виділяють речовина, що має своєю хімічною формулою і своїм сильно вираженою біологічною дією. Хоча суперечки навколо роль шишкоподібної залози (епіфіза) тривають, її роль як ендокринної залози твердо встановлена.

Третій, або тім'яної, очей, тісно пов'язаний з епіфізом, в розвиненому вигляді є тільки у ящірок . Однак доведено, що і у інших видів тварин епіфіз реагує на світло (не обов'язково на прямий, адже світлові імпульси від очей надходять в різні ділянки мозку). Якщо пуголовка потримати в темряві 30 хвилин, він різко посвітлішає; але якщо у нього попередньо видалити епіфіз, його колір не зміниться. Якщо пуголовка потримати деякий час у розчині, до якого доданий один з гормонів епіфіза, він знову-таки посвітлішає.

Значить, світло пригнічує вироблення епіфізом гормону, що викликає посветление шкіри пуголовка. Такі досліди були проведені на інших видах земноводних і дали той же результат. А недавно з епіфізів різних видів тварин, в тому числі і ссавців, вдалося виділити особливий гормон, названий мелатонином. З'ясували його формулу, а потім і синтезували, тим самим підтвердивши дані хімічного аналізу. Мелатонін і є винуватцем посветления шкіри жаб і пуголовків. Таким же властивістю володіє і норадреналін, що виділяється на закінченнях деяких нервів, але мелатонін в 10 тисяч разів сильніше норадреналіну. Можливо, саме періодичні зміни у виробленні мелатоніну і викликають добові коливання забарвлення у личинок міноги. Видалення епіфіза у ящірок веде до підвищення рухової активності тварин.

Вони будуть більше часу проводити на світлі. До речі, у багатьох тварин доведено відсутність прямих нервових зв'язків між епіфізом і іншими відділами мозку, так що можна припускати участь самого «третього ока» у виробленні мелатоніну. У інших же тварин «третє око» як орган зору абсолютно не функціонує (у птахів, ссавців), і ще не ясно, ні що управляє у них освітою мелатоніну, ні яку роль він відіграє в організмі.

Механізм дії мелатоніну на шкіру жаби приблизно такий. У шкірі є особлива речовина - пігмент меланін. Під впливом мелатоніну грудочки меланіну концентруються, і шкіра світлішає. Під впливом гормону інший ендокринної залози - меланостимулирующего гормону мозкової придатка - грудочки меланіну розсіюються, і шкіра темніє.

Крім мелатоніну, епіфіз виділяє ще один гормон - адреногломерулотропін, який за хімічним складом родинний мелатоніну. У ссавців цей гормон виконує певну роль - підсилює утворення корою наднирників гормону альдостерону, виключно сильного регулятора сольового обміну.

Епіфіз у людини має дуже активним обміном речовин, що, зокрема, проявляється в тій жадібності, з якою він захоплює радіоактивні йод і фосфор. У цій залозі є цілий ряд ферментів, необхідних для синтезу біологічно активних речовин. Є припущення, що в епіфізі виробляються і інші гормони, що впливають на багато функцій організму. Непрямі дані дозволяють припускати, що епіфіз стримує статевий розвиток. При пошкодженні епіфіза у людей зазначалося передчасне статеве дозрівання. Однак, як уже говорилося, дослідження епіфіза і досліди на тваринах з його видаленням дуже важкі. Потрібно почекати, поки біохіміки скажуть своє останнє і вирішальне слово.

Автор: Л. Ліберман.

PS Про що ще говорять британські вчені: про те, що подальші наукові дослідження таємниці третього ока можуть потенційно привести до нових наукових проривів, в тому числі в галузі вивчення наших потенційних інтелектуальних можливостей. Не виключено що буде навіть знайдений спосіб експрес навчання іноземним мовам без всяких зусиль з боку учня, коли потрібні знання будуть просто закачуватимуться в голову немов на флешку. Хоча і зараз багато англійські школи, як наприклад BistroEnglish вже також активно працюють в цьому напрямку, правда для експрес навчання англійської мови все ж необхідно докласти відомі зусилля, але вони того варті.