Влітку 2008 року збірна Аргентини зібрала в Пекіні команду в розквіті сил. У ній були Ліонель Мессі і Серхіо Агуеро, двоє талановитих хлопців, які тільки переступили двадцятирічний рубіж; Хуан Роман Рікельме, який в тридцять років повернувся в «Бока Хуніорс» і Анхель Ді Марія, худорлявий вінгер, який роком раніше перебрався в «Бенфіку». Це було темний час для «альбіселеста». Їх останнім серйозним трофеєм на той час був Кубок Америки, який вони завоювали в 1993 році у Венесуелі. Після цього їм не вдавалося потрапити навіть до півфіналу Чемпіонату Світу з футболу: у 2002 році, під керівництвом Марсело Б'єлси і, маючи в обоймі таких футболістів як Габріель Батістута, Хуан Себастьян Верон, Пабло Аймар і Ернан Креспо, вони не вийшли з групового етапу. Чотири роки по тому, під керівництвом Хосе Пекермана, аргентинці поступилися збірній Німеччини в ¼ фіналу. Крім того, «біло-блакитні» пережили дві болючі поразки в фіналах Кубка Америки: в 2004 і 2007 роках. Перший з них вони програли в серії пенальті, другий з рахунком 3: 0. В обох випадках тріумфатором ставала збірна Бразилії.

Однак, в темряві почали з'являтися проблиски світла. Чотирма роками раніше, на Олімпійських Іграх в Афінах у 2004 році, збірна Аргентини наблизилася до ідеальної гри. У складі команди очолюваної Б'єлси були такі гравці як Хав'єр Маскерано, Габріель Хайнце, Фабрісіо Колоччіні, Андрес д'Алессандро, Хав'єр Савіола та капітан, Роберто Айяла. Айяла був одним з трьох дозволених на Олімпійському турнірі вікових футболістів. Решта футболістів збірних повинні бути не старше 23 років. Зіркою команди був молодий футболіст «Боки Хуніорс», Карлос Тевес, якому вдалося забити вісім голів на турнірі, включаючи переможний в фіналі проти збірної Парагваю. «Альбіселесте» здобули перемогу в усіх шести матчах турніру. Забивши 17 голів, вони стали першою збірною, яка здобула перемогу в турнірі ФІФА, пройшовши турнірну сітку без поразок. Для «біло-блакитних» це були перші золоті медалі на Олімпійському турнірі. Перемога у фіналі Олімпійського Турніру стала своєрідною віддушиною після поразки збірної Уругваю у фіналі турніру 1928 року і поразки збірної Нігерії в фіналі турніру 1996 року. Ця перемога посіяла зерна надії. Коли в 2008 році літак збірної Аргентини приземлився в Китаї, всі чекали від цієї команди повторення успіху.

На Олімпійських Іграх брали участь шістнадцять збірних. Чотири європейські збірні (Англії, Сербії, Бельгії та Нідерландів) кваліфікувалися, дійшовши до стадії півфіналу Чемпіонату Європи серед молодіжних команд, який проходив у 2007 році (в фіналі збірна Нідерландів здобула перемогу над збірною Сербії). Дев'ять збірних кваліфікувалися на турнір через регіональні попередні турніри: Гондурас і США (в зоні КОНКАКАФ), Камерун, Кот-д'Івуар і Нігерія (в Африці), Австралія, Японія і Південна Корея (в Азії) і Нова Зеландія (в Океанії) . Ще одне місце зайняла збірна Китаю, як господар турніру. Збірні Аргентини і Бразилії зайняли ще два місця як дві кращі збірні Чемпіонату Південної Америки серед молодіжних команд, який проводився в 2007 році в Парагваї. Оскільки парагвайський турнір проводився в січні 2007 року, Аргентини і Бразильці забронювали за собою участь на Олімпійських Іграх за 18 місяців до їх старту.

Склад збірної на цей турнір для Аргентини став справжньою дилемою. Час проведення турніру означало, що футболістам, які виступають в європейських чемпіонатах, довелося здійснювати тривалий переліт, що автоматично ослабило б команду. У підсумку на турнір вирушили такі відомі нині гравці як Анхель Ді Марія, в той час худий півзахисник клубу «Росаріо Сентраль»; Евер Банега, чіпкий плеймейкер з клубу «Бока Хуніорс»; Клаудіо Якоб, опорний півзахисник з авельянедского «Расінга», і Франко Ді Санто, довготелесий нападник з чилійського клубу «Аудакс Італьяно». Знамениті нині футболісти грали і у суперників «біло-блакитних». Бразильці викликали вундеркінда з клубу «Інтернасьонал», що в місті Порту-Алегрі. Його звали Алешандре Пато і незабаром, як ви всі знаєте, він перейде в "Мілан". Крім них за «селесао» виступали Луїс Адріано, який нині виступає за московський «Спартак», Фернандо і Вілліан. За Уругвай грав Едінсон Кавані, який став найкращим бомбардиром турніру. У складі збірної Чилі відзначався Артуро Відаль, півзахисник «Коло-Коло», який зайняв другий рядок у списку кращих бомбардирів турніру.

Турнір складався з двох етапів. Спочатку все приватники були поділені на дві групи, кожна з яких складалася з п'яти команд. За результатами матчів в групах три лідируючі команди з кожної групи потрапляли в фінальну групу, в якій було шість команд. Дві кращі команди фінальної групи отримували путівку на Олімпіаду в Китай. На першому етапі збірна Аргентини зайняла третє місце з-за того, що здобула перемогу лише в одному матчі з чотирьох. Багато в чому аргентинці повинні бути вдячні збірної Колумбії, яка відігралася з рахунку 0: 1 і в підсумку взяла гору над збірною Венесуели в своєму останньому матчі. Перед останнім матчем другого етапу у збірної Бразилії було вісім очок, у збірної Уругваю сім, а у «альбіселеста» - шість. Бразильцям чекав матч проти збірної Колумбії, а Аргентині і Уругваю - очна зустріч. «Біло-блакитним» потрібна була тільки перемога. Аргентинці явно були не в формі: в останніх трьох матчах вони забили всього один гол. І ось настав день вирішального матчу: збірна Бразилії обіграла колумбійців з рахунком 2: 0 і стала чемпіоном, а в суперечці за другу путівку на Олімпіаду між збірними Аргентини і Уругваю все вирішив гол, який Лаутаро Акоста забив головою. Завдяки йому «альбіселеста» і завоювали другу путівку до Пекіна. Перемогу аргентинці вирвали прямо на прапорці, коли Акоста забив, на табло йшла 92-а хвилина матчу.

Забронювавши собі місце на Олімпіаді, Аргентина почала готувати склад. Підсумковий складу повинен був включати в себе 15 футболістів не старше 23-х років і трьох футболістів будь-якого віку. Тренером команди призначили Серхіо Батісту. Колись «ель Чечо» носив бороду і був опорним півзахисником збірної Аргентини, з якою він в 1986 році здобув перемогу на Чемпіонаті Світу в Мексиці, а також дійшов до фіналу Чемпіонату Світу 1990 року в Італії. Його помічниками були ще два чемпіона світу в складі аргентинської збірної 1986 року: Хосе Луїс Браун, центральний захисник, автор першого гола у фіналі 1986 проти збірної ФРН, і Ектор Енріке, півзахисник, який віддав передачу Марадоні, після чого Дієго здійснив свій історичний сольний прохід і забив другий гол у ворота збірної Англії в ¼ фіналу того ж турніру. Тренерський досвід Батісти був невеликим, проте кілька нетривалих періодів біля керма аргентинських команд проклали йому шлях до тренерського містка молодіжної збірної. Після Олімпійського концерту він заявив: «Якби хто-небудь сказав мені чотири місяці тому, що у мене буде така можливість, я б не поміряв йому. Тепер пора довести, що я гідний цієї роботи ».

У Батісти був чудовий вибір гравців. Основа талановитої молоді встигла зміцніти за минулі роки. У них був дух переможців. У 2005 і 2007 роках збірна Аргентини здобула перемоги в Чемпіонатах Світу серед молодіжних команд (далі ЧС U-20 - прим. Перекладача), а в складі олімпійської збірної, яка відправилася в Китай, було кілька його переможців. У 2005 році під керівництвом Франсіско Ферраро, молодь «альбіселеста» обіграє однолітків з Нігерії в фіналі ЧС U-20, що проходив в Нідерландах. На тому турнірі в складі «біло-блакитних» виступали Оскар устар, Пабло Сабалета, Есекіель Гарай, Фернандо Гаго, Мессі і Агуеро (Мессі і Агуеро були єдиними футболістами, котрі народилися пізніше 1986 року). Два роки по тому, під керівництвом Уго Токаллі аргентинці знову здобули перемогу в фіналі ЧС U-20, що проходив в Канаді. На цей раз над однолітками з Чехії. У складі аргентинців виступали Серхіо Ромеро, Федеріко Фасіо, Евер Банега та Лаутаро Акоста.

На Чемпіонатах Світу U-20 домінували дві аргентинських зірки. У 2005 році 18-річний Мессі, забивши шість голів, став найкращим бомбардиром турніру, а також був оголошений найкращим гравцем турніру, випередивши в цій номінації Фернандо Льоренте. Коли стало зрозуміло, що Мессі не візьме участі на наступному ЧС U-20, на сцену вийшов Серхіо Агуеро. Нападаючий мадридського «Атлетіко» теж забив шість голів, став найкращим бомбардиром і кращим гравцем, а також став автором найкращого голу турніру. Той гол був особливим. У матчі ⅛ фіналу проти збірної Польщі Агуеро, перебуваючи під опікою і розташувавшись спиною до воріт суперника, отримав передачу низом у штрафному майданчику. Серхіо підкинув снаряд правою ногою, а потім перекинув його через голову опікає захисника, після цього він просто пробив з лівої ноги, відправивши м'яч у дальній нижній кут.

За шість місяців до старту Олімпіади, в Аргентині нервували через те, що було ще не ясно, чи поїдуть на турнір Мессі і Агуеро. Процес заявки гравців не був простий. Турнір проходив з 7 по 23 серпня, що заважало планам підготовки до сезону і проведення передсезонних матчів європейських клубів. До обуренню ФІФА не існувало ніякого статуту, що дозволяє футболістам безперешкодно відправитися на Олімпіаду. Після того, як збірна Аргентини подолала кваліфікацію, Мессі висловив свій інтерес. «З цього моменту ті з нас, чий вік підходить для участі в турнірі можуть передчувати початок турніру», - заявив він. «Я тільки приєднався до команди. Кістяк був сформований на минулій Олімпіаді в Афінах, де наша збірна завоювала золоті медалі. Якщо нам вдасться захистити титул - це буде неймовірно ».

До січня 2008 року Батіста підтвердив участь двох вікових гравців. Ними стали Рікельме і Маскерано. Останній, до того ж, мав шанс стати першим і єдиним футболістом який би став дворазовим олімпійським чемпіоном. Третього футболіста старше 23 років Батіста не вибрав. Він сказав: «Важко говорити про це зараз, коли попереду ще кілька місяців. Але якби турнір починався б сьогодні, то я б вибрав в якості трьох гравців, старше 23-х років Романа, Маскерано і Демічеліс. Мені подобається гра Рікельме, Маскерано забезпечує необхідний баланс в центрі поля, а Мартін додав би досвіду нашої обороні ».

Але скоро почалися труднощі. Батіста оголосив список футболістів Приклади, заявлених на товариський матч. У нього він включив Банегу, Гаго, Ігуаїна, Агуеро, Сабалета і Мессі. Але Мессі не приїхав. «Барселона» відмовилася відпускати його, побоюючись, що Лео отримає травму. Між Асоціацією Футболу Аргентини (далі АФА - прим. Перекладача) і «Барселоною» почалася ворожнеча, яка тривала до серпня. Якби Мессі полетів до Китаю, то «Барсі» довелося б проводити два матчі третього кваліфікаційного раунду Ліги Чемпіонів без нього. Через це каталонці наклали вето на участь Лео в турнірі. Але у АФА була одна перевага: Мессі хотів взяти участь в Олімпіаді. «Що б не трапилося, я поїду на Олімпійські Ігри», - заявив він в червні. «Я не знаю, яким способом це питання буде вирішене, але я поїду в Пекін».

До літа 2008 року Мессі домігся слави. Він уже забивав за збірну Аргентини на Чемпіонаті Світу 2006 року в Німеччині і провів чотири сезони в «Барселоні» під керівництвом Франка Райкарда. Він повторив марадоновскую «руку бога» в матчі проти «Еспаньола» і повторив прохід Дієго в матчі проти «Хетафе». Марадона оголосив його своїм наступником. Верон погодився, сказавши: «Я бачу в ньому Марадону кожен раз, коли він отримує м'яч і прискорюється». У 2007 році Мессі потрапив до трійки претендентів на Золотий М'яч. У 2008 році в списку претендентів на цю нагороду він був уже другим. Огранювання його таланту ще не була закінчена, але в той час він був неймовірно швидкий. У 21 рік він демонстрував футбол, абсолютно несхожий на те, що показували його однолітки.

В кінці липня «Шальке 04», бременський «Вердер» і «Барселона», в спробі знайти підтвердження законності своїх повноважень заблокувати виклик своїх футболістів на Олімпіаду, потиснули скаргу до Спортивного Арбітражного Суду. Вони отримали підтвердження, цього права. Вже 6 серпня, за день до першого матчу, суд виніс рішення на користь клубів. Зепп Блаттер, президент ФІФА, прокоментував це рішення в своїй заяві: «ФІФА здивована і засмучена цим рішенням, але ми його поважаємо. Проте, я кличу клубам: дозвольте своїм футболістам взяти участь в Олімпійських Іграх. Цим кроком ви проявите солідарність і бездоганне згоду з олімпійським духом. Це було б чудовим рішенням як для самих футболістів, так і для футбольних уболівальників ».

Аргентинці довго добиралися до Китаю. Мессі був включений до складу збірної: в разі, якби «Барселона» відмовила б їм, АФА не відпустили б Мессі в Іспанію. «Барселона» могла зажадати повернення Мессі, навіть незважаючи на те, що Батіста говорив, що Мессі хоче грати. Він не мав наміру відпускати його. «Завтра він буде в стартовому складі, і я впевнений, що він зможе залишитися з нами на весь час турніру», - заявив наставник «альбіселеста».

За деякими даними, новий тренер «Барселони», Пеп Гвардіола, переконав рада клубу дозволити Мессі взяти участь в Олімпіаді. Теоретично супроводжує цим фактом і те, що Гвардіола сам завоював золоту олімпійську медаль на Олімпіаді 1992 року в Барселоні. У тій же команді був і Луїс Енріке. До полегшення Аргентини питання було вирішене. Мессі залишився в Китаї.

Якщо суперники аргентинців не переймалися до цієї новини, то вони точно стали хвилюватися. Остаточне включення Мессі до складу збірної означало, що збірна Аргентини - найсильніша команда турніру. Участь інших гравців зі списку довго не могло підтвердитися. Мюнхенська «Баварія» заблокувала виклик Демічеліс, що змушувало Батісту викликати захисника міланського «Інтера», Ніколаса Бурдіссо. Коли Бурдіссо отримав травму, вибір припав на Ніколаса Пареху, центрального захисника бельгійського «Андерлехта».

Повний склад «біло-блакитних» виглядав наступним чином:

голкіпери:

Оскар устар (22 роки)

Серхіо Ромеро (21 рік)

захисники:

Есекіель Гарай (21 рік)

Лусіано Фабіан Монсон (21 рік)

Пабло Сабалета (23 роки)

Федеріко Фасіо (21 рік)

Ніколас Пареха (24 роки)

півзахисники:

Фернандо Гаго (22 роки)

Хосе Соса (23 роки)

Евер Банега (20 років)

Хуан Роман Рікельме (30 років)

Анхель Ді Марія (20 років)

Хав'єр Маскерано (24 роки)

нападники:

Есекіель Лавессі (23 роки)

Лаутаро Акоста (20 років)

Ліонель Мессі (21 рік)

Серхіо Агуеро (20 років)

Дієго Буонанотте (20 років)

На деяких членів збірної вже накинулися іспанські клуби. Устар був першим номером у «Хетафе». Його наступник, Серхіо Ромеро, грав за голландський АЗ під керівництво Луї ван Гала. Сабалета виступав за «Еспаньол», а незабаром після Олімпіади підписав контракт з «Манчестер Сіті». Гарай був проданий мадридському «Реалу», але продовжив виступати за сантандерський «Расинг» на правах оренди. Пареха приєднався до «Еспаньйолу». Фасіо продовжував виступати за «Севілью». Єдиним захисником, чиє ім'я не було пов'язано з Іспанією, був Лусіано Фабіан Монсон, молодий футболіст «Боки Хуніорс».

Півзахисники були також пов'язані з «Бокой». Гаго підписав «Реал», а Банегу - «Валенсія». Рікельме остаточно повернувся на «Бомбонера», після того, як покинув «Вільярреал», щоб відіграти за «Бока» один сезон в оренді. Залишилися півзахисниками були Хосе Соса, молодий гравець «Баварії» і Хав'єр Маскерано, опорник «Ліверпуля».

В атаці були багатообіцяючі резервісти Мессі і Агуеро. Есекіель Лавессі грав за «Наполі» вже рік, а Лаутаро Акоста після вдалого виступу за "Ланус" в Аргентині нещодавно підписав контракт з «Севільєю». Також в складі виявився Дієго Буонанотте, хитрий плеймейкер з «Рівер Плейта». Також в складі тієї команди був півзахисник, чий авторитет був помітно нижче, ніж зараз. Після турніру в одній статті на офіційному сайті ФІФА зазначалося, що «Заявка Аргентини на футбольний чоловічий турнір Літніх Олімпійських Ігор з футболу був справжньою плутаниною, що складається з що відбулися зірок і деяких менш відомих імен, серед яких був Анхель Ді Марія».

Ранее, в квітні відбулося Жеребкування групового етапу. Аргентині дісталіся Збірні Кот-д'Івуару, Австралии та Сербії. Суперники по групі наштовхувалі на спогади про групу, в Якій виступали аргентінці. Тоді смороду теж Граля проти збірних Кот-д'Івуара и Сербії и Чорногорії (Чорногорія проголосила незалежність РЕСПУБЛІКИ 3 червня 2006 року, а 15 червня незалежність Чорногорії булу Визнана Сербією. После турніру в Німеччині збірна Сербії и Чорногорії Припін своє Існування - прим. Перекладача) . После Жеребкування тренери традіційно прагнуть загостріті Рамус на тому, что до суперніків нужно готувати, и о том, что смороду добро Знають суперники. Альо Батіста зазначилися, что ВІН НЕ знає Нічого про ті, як будут играть его суперники. При цьом ВІН не знаючи про склади суперніків. «Я завжди спочатку дивлюся на власну команду. Я знаю, що якщо все буде в порядку, то у нас не виникне проблем », - сказав він. «Вони повинні хвилюватися, оскільки їм належить зустріч з одним з фаворитів».

Як і в 2006 році, перший матч на турнірі аргентинцям належало провести проти «слонів». Незважаючи на те, що товариський матч проти збірної Японії був скасований через сильний дощ і блискавок, дружина Батісти була фаворитом матчу. Його основний склад виглядав наступним чином: устар, Сабалета, Гарай, Пареха, Монсон, Маскерано, Гаго, Лавессі, Рікельме, Мессі і Агуеро. Яскравіше за все передматчевими очікуваннями поділився Маскерано. Він сказав: «Найбільшою загрозою для Аргентини буде сама Аргентина».

Матч почався. Рікельме деякий час витрачав час даремно, але під завісу першого тайму продемонстрував своє знамените бачення поля. Він віддав прекрасну проникаючу передачу Мессі, який і забив перший гол у матчі. Про цю зв'язці багато говорили до початку турніру: креативність Рікельме, відкривання Мессі і Агуеро. На початку другого тайму Секу Сіссе в високому стрибку зрівняв рахунок - 1: 1. Цей результат зберігався до 85-ї хвилини. На вісімдесят шостій Мессі застав зненацька африканців, швидко розігравши штрафний удар. Він віддав м'яч напарнику, пробіг між двох івуарійців, отримав зворотну передачу і пробив. Воротар відбив удар, але Акоста, який вийшов незадовго до цього, вколотив м'яч у сітку, визначивши переможця матчу.

Це було справжнім полегшенням для збірної Аргентини. Незважаючи на велику кількість талантів в складі, підопічні Батісти не вразили. Як і у відбіркових матчах Акоста знову став рятівником «альбіселеста». Він сказав: «Я забиваю тільки важливі голи? Господь бог великий, і мені пощастило, що кілька разів він був на моєму боці ».

Якщо Батіста і знав про те, що його команді потрібно поліпшення, то рішуче зміна складу не стало вирішенням цього завдання. До матчу проти збірної Австралії він зробив всього одна зміна: Пареху змінив Фасіо. Австралійці були аутсайдерами і захищалися відповідно до свого статусу: сиділи глибоко і покладалися на свій дух. Йшов сильний дощ. На цей раз аргентинці виглядали більш переконливо, ніж у першому матчі, але, все ж, були далекі від гри в повну міць. На 76-й хвилині Рікельме і Мессі потроїли перепас на підході до штрафного суперника. Пішла передача на фланг на Ді Марію, який слідом навісив на Лавессі. Есекіель відкрив рахунок, і цього виявилося достатньо для перемоги. Замість того, щоб показувати видовищний футбол, якого всі чекали від збірної Аргентини, «біло-блакитні» просто здобули перемогу і відправитися відпочивати. «Ми не зіграли так, як ми хотіли. Головне, що ми здобули перемогу і пройшли в плей-офф », - заявив Батіста.

Емоції в стані збірних були очікувано різними: аргентинці були раді, а австралійці були пригнічені. Для збірної Австралії гідна гра в цьому матчі нічого значила, їм був потрібен результат. Але головний тренер «соккеруз», Грем Арнольд, вивергав сарказм, коли на післяматчевій прес-конференції його запитали про те, завадив його команді злива. «Якби не дощ, ми б точно перемогли», - уїдливо заявив він пресі. Для Лавессі цей гол став особливим. В той день в Аргентині святкувався День дитини. Перед матчем йому подзвонив його трирічний син, Томас, і попросив батька: «Зможеш сьогодні забити для мене гол?»

Після двох перемог, матч проти збірної Сербії став для аргентинців простою формальністю. На третій матч Батіста повернув до складу Пареху і залишив Фасіо, тим самим надавши Гараю відпочинок. Ромеро змінив у воротах устар. Монсон, Рікельме і Мессі був також наданий відпочинок. Замість них на поле вийшли Соса, Банега і Буонанотте. На цей раз аргентинці швидко взяли справу в свої руки. На початку матчу Ді Марія впав у штрафному майданчику, а Лавессі реалізував призначений пенальті. Коли в ворота сербів призначили другий пенальті, Ді Марія вирішив пробити сам. Це була погана ідея. Він промахнувся, але суддя вирішив, що удар потрібно перебити. Другим шансом Ді Марія також не скористався. Остаточний підсумок зустрічі підвів Буонанотте, забивши гол зі штрафного удару.

Поки аргентинці кваліфікувалися в стадію плей-офф, в трьох інших групах теж розгорталася боротьба. Збірна Бразилії призначила Дунга на пост тренера олімпійської збірної. Олімпіада була єдиним турніром, в якому бразильцям ніколи не вдавалося здобути перемогу, і марність регулярних спроб досягти цієї мети викликало неабияку роздратування у вболівальників ( «селесао» вдалося досягти цієї мети тільки в минулому році, на домашній Олімпіаді - прим. Перекладача). Ці почуття відбилися і на гравцях, серед яких були Ернанес, Марсело, Дієго, Пато, Рамірес і Тьяго Сілва. Здавалося, що Дунзі не подобається останні двоє, в перших матчах він залишив їх на лавці запасних. Збірна Бразилії також хотіла, щоб за них виступав Кака, але «Мілан» не дозволив цьому бажанню здійснитися. Також на турнір поїхали Роналдіньо, Андерсон Олівейра і Лукас Лейва. Спочатку про відсутність Кака не особливо жалкували. Після групового етапу збірна Бразилії здобула три перемоги, не пропустивши жодного гола.

Також в чвертьфінал пробилася збірна Бельгії, яку представляли такі гравці як Венсан Компані, Томас Вермален, Маруан Феллайні, Ян Вертонген, Кевін Міральяс і Мусса Дембеле. Їм не пощастило вийти їх групи з другого місця, адже в очному матчі проти Бразильців вони виглядали чудово, поки не видалили Компані і Феллайні. Переможний гол бразильці змогли забити лише на 79-й хвилині, завдяки зусиллям Ернанеса. Як підсумок - мінімальна перемога бразильців з рахунком 1: 0.

Решта збірних не дотягували до зоряного рівня раніше перерахованих команд. Італійці очолили свою групу. У їх складі тоді грали Ріккардо Монтоліво, Себастьян Джовінко і Джузеппе Россі. Слідом за італійцями зі своєї групи вийшла і збірна Камеруну. У групі аргентинців друге місце зайняла збірна Кот-д'Івуару. В останній групі з першого місця вийшла збірна Нігерії, в складі якої були такі гравці як Віктор Обінна, Пітер Одемвінгіє, Чінеду Обасі і Віктор Анічебе. Друге місце в тій групі посіла збірна Нідерландів, з якою Батіста був добре знайомий. Вони-то і попалися збірної Аргентини в ¼ фіналу.

Склад голландців не вселяв особливого страху. Рой Макай був в числі футболістів старше 23-х років, але інші футболісти «помаранчевих» не були особливо іменитими. Найвідомішими гравцями у голландців були Джонатан де Гузман, Урбі Емануельсон, Райан Бабель, Хедвігес Мадуро і Ройстон Дренте. Голландці не блищали і результатами: вони зіграли внічию проти збірної Нігерії - 0: 0, відігралися в компенсованій час в матчі проти збірної США - 2: 2, і обіграли з мінімальним рахунком збірну Японії завдяки пенальті у другому таймі. Подібні результати навряд чи могли похитнути впевненість Батісти.

Батіста виставив свій найсильніший склад: в ворота повернувся устар. Захисну лінію склали Гарай, Монсон, Пареха і Сабалета. У півзахисті вийшли Гаго, Маскерано, Ді Марія і Рікельме. У нападі - Мессі і Агуеро. Збірна Аргентини початку в шаленому темпі. Вже на 14-й хвилині Мессі поборовся на чужій половині поля і завдяки вдалому відскоку вийшов на рандеву з воротарем голландців. Уклавши Піта Вельтхёйзена, Лео відправив снаряд у сітку. Голландці відповіли перед перервою: Маскерано заблокував удар по воротах устар, Отман Баккал отримав м'яч і зрівняв рахунок. Поступово матч перейшов у додатковий час. На 105-й хвилині знайшов передачею Ді Марію, який і забив переможний гол. Фоппе де Хаан, тренер збірної Нідерландів, заявив після матчу: «Перші п'ятнадцять хвилин ми були не в собі, але потім ми грали в свою гру. Мессі вирішив результат зустрічі ».

В інших чвертьфіналах збірна Бельгії вибила з турніру італійців -2: 3, а збірна Нігерії вибила івуарійців - 2: 0. Наступний суперник «альбіселеста» також був уже визначений: ним стала збірна Бразилії, яка здолала камерунця з рахунком 2: 0.

Стадії чвертьфіналу і півфіналу відокремлювали всього лише три дні, але цієї кількості часу виявилося достатньо для того, щоб добре підготуватися до наступного матчу. Аргентинці мали намір помститися. Біль поразок в Кубках Америки 2004 і 2007 років все ще давала про себе знати. З останньої зустрічі в історичному фіналі збірні зустрічалися лише раз: у відбірковому матчі на Чемпіонат Світу 2010 року в місті Белу-Орізонті, який закінчився безгольовою нічиєю. Матч в Китаї застав збірну Бразилії і зокрема Дунга у важкі часи. Кубок Америки 2007 року було особистим тріумфом тренера, а відбір на Чемпіонат Світу 2010 року збірна Бразилії почала важко. В країні самби і футбольної майстерності прагматичний стиль Дунги піддавався критиці: «селесао» робила ставку на міцну оборону і використовувала багато гравців оборонного плану. Непривабливі перемоги були суперечливі, а поразки - просто жахливі.

Перед матчем Батіста заявив: «Ми поважаємо бразильців, як і вони нас. Я впевнений, що наші збірні воліли б уникати очної зустрічі до фіналу. Дозвольте мені прояснити: Бразильці не набагато краще за нас, навіть не дивлячись на те, що ми програли в останніх очних зустрічах. Просто вони проробили гарну роботу, а ми повернулися в дев'яності ».

Чи справді він був упевнений в перемозі? «Ми збираємося одержати над ними перемогу. Я впевнений, що ми переможемо », - заявив Батіста перед матчем.

Батіста вибрав тих же одинадцять гравців, що здобули перемогу над голландцями, але з одним винятком. У матчі проти збірної Нідерландів устар був змушений покинути поле через травму, тому місце в воротах зайняв Ромеро. Дунга використовував розстановку «Новорічна ялинка» (так англомовні журналісти іноді називають розстановку 4-3-2-1 - прим. Перекладача). На поле вийшли: Ренан Соарес, Рафінья де Соуза, Брено Боржіс, Алекс Сілва, Марсело, Ернанес Ліма, Лукас Лейва, Андерсон Олівейра, Дієго, Роналдіньо, Рафаель Собіс.

На початку матчу обидві команди діяли обережно. До 11-й хвилині Рафінья пробив з правого флангу, проте його удар був занадто неточний. Через хвилину, після швидкого розіграшу штрафного удару, м'яч знайшов Агуеро в штрафному майданчику, до воріт було всього вісім метрів, але Кун пробив повз ворота. До кінця першого тайму було ще кілька нереалізованих моментів, але з такими яскравими футболістами, без голів обійтися просто не могло. Роналдіньо своїм дриблінгом зірвав оплески, Мессі накручував захисників. І ось, в один момент Рікельме віддав Мессі зворотну передачу на лівий фланг. Передача була прихованою, і Лукас, намагаючись змінити опорну ногу, просто впав на спину.

Гол пішов незабаром після перерви, коли аргентинці посилила натиск. Знову здорово розібрався Ді Марія. Вінгер зробив відмінну передачу на Агуеро, який мчав до воріт. Кун животом відправив снаряд у сітку. «Якщо бути чесним, то я бив, а не віддавав передачу. На щастя удар у мене не вийшов, і Кун зміг забити гол », - зізнався потім Ді Марія.

Шість хвилин потому Мессі почав обігрувати захисників суперника і знайшов передачею Гарая, який прострілив на Агуеро. А Кун замкнув передачу. Аргентинські фанати увірвалися в VIP-ложу. Марадона стрясав кулаком повітря. Але у бразильців ще був час для того, щоб відігратися. Між двома голами Агуеро, Рафаель Собіс пробив в ліву штангу. Після Рональдіньо зі штрафного удару вразив ту ж штангу, пішов відскік і «селесао» все-таки забили, але гол був відмінений. Фінальну крапку в матчі поставив Рікельме, який реалізував пенальті, який призначили після того, як Мессі віддав проникаючу передачу Агуеро і того збили в штрафному майданчику. Як підсумок - рахунок 0: 3, який означав занадто багато для бразильців: Лукас і Тьяго Невіс були видалені в останні десять хвилин зустрічі. Обидва порушили правила на Маскерано, який займав звичайну для себе тоді позицію опорного півзахисника. «Бразильці просто рознервувалась. На мені порушили правила далеко не тому, що я самий технічний гравець у своїй збірній », - сказав після матчу Маскерано.

Цей результат став величезним успіхом для Батісти і всієї збірної Аргентини. У тому матчі вони нарешті досягли того рівня, який демонстрували на Олімпіаді в 2004 році. Вони і самі знали це. «Не часто побачиш такий результат в матчі Аргентина - Бразилія», - зазначив Батіста. «Цей матч був особливим для нас. Про нас багато говорили і нам було просто необхідна така перемога, особливо після тієї поразки в фіналі Кубка Америки », - говорив Рікельме. Також Роман додав: «Я бачив Марадону в VIP-ложі. У нас з ним чудові стосунки. Бачити його таким щасливим велика радість для мене. Зараз я сподіваюся на те, що нам вдасться привезти золоті медалі на батьківщину, як ми і обіцяли ».

Тепер аргентинцям мав бути фінальний матч проти збірної Нігерії. В іншому півфіналі, що проходив в Шанхаї, африканці розгромили збірну Бельгії з рахунком 1: 4. Це було повторення фіналу Олімпіади 1996 року. Тоді в Атланті збірна Нігерії вирвала перемогу в кінці зустрічі, а сам матч, на якому були присутні 86117 глядачів, став справжньою футбольною класикою Олімпійського турніру. Переможний гол був забитий на останній хвилині Еммануелем Амунеке. Тоді в складі обох збірних було багато відомих футболістів. За збірну Нігерії грали Селестіно Бабаяро, Тарібо Уест, Нванкво Кану, Джей-Джей Окоча і Сандей Оліс. За аргентинців, яких тренував Даніель Пассарелла, виступали Роберто Айяла, Хав'єр Дзанетті, Клаудіо Лопес, Ернан Креспо, Аріель Ортега і Дієго Сімеоне. У тому матчі навіть суддя був найвищого класу: обслуговував зустріч П'єрлуїджі Колліна.

У тренера олімпійської збірної Нігерії, Самсона Сассо (зараз керує дорослої збірної Нігерії - прим. Перекладача), теж були особливі відносини з аргентинцями. Будучи нападаючим збірної Нігерії в 1994 році, він забив збірній Аргентини на Чемпіонаті Світу 1994 року, тоді на груповому етапі «альбіселеста» здобули перемогу з рахунком 2: 1. У 2005 році він тренував збірну Нігерії на ЧС U-20, який проходив у 2005 році, він також керував молодіжної збірної. У фіналі турніру його підопічні зазнали поразки від «біло-блакитних» з рахунком 2: 1. Тоді Мессі оформив дубль, двічі забивши з пенальті, після того як африканці порушили правила у власному штрафному майданчику на ньому і Агуеро. Перед фіналом Сассо заявив: «Головне наше завдання: нейтралізувати Мессі. Нам просто необхідно постійно бути впевненими в тому, що наші гравці поруч з ним і не дати йому ні найменшої можливості, як ми зробили це на Чемпіонаті Світу серед молодіжних команд ».

Збірні покладалися на діаметрально різні якості. Аргентинці, які славилися індивідуальною майстерністю, вважалися фаворитом, а нігерійці були темною конячкою і спиралися на командну організованість. «Я ніколи не бачив такого командного духу, якого бачив у цій команді. У нас є щось особливе, що об'єднує нас. Як то кажуть, ми разом пройшли крізь вогонь і воду. У багатьох з цих хлопців непросте минуле і багато хто з них стикалися зі складними ситуаціями, але ми збираємося битися за золото Олімпійських Ігор. Ми пережили як особисті труднощі, так і командні проблеми, ми втратили деяких гравців на цьому шляху, але після всього цього ми стали тільки сильніше »- говорив Сассо. Батіста в свою чергу був упевнений в собі і незворушний. Перед фінальним матчем він сказав: «З такими футболістами я не побоявся б вийти на матч в Іраку» (очевидно Батіста мав на увазі те, що в цей час в Іраку був військовий конфлікт і обстановка в країні була дуже небезпечною, особливо для футбольного матчу - прим. перекладача).

Склад аргентинців збігся з очікуваннями. Батіста вибрав Ромеро, Сабалета, Гарая, Парехо, Монсона, Гаго, Маскерано, Ді Марію, Рікельме, Мессі і Агуеро. Розклад був непростим. Матч повинен був пройти на «Пташиному Гнізді» в Пекіні. Щоб розвантажити графік стадіону, організатори вирішили перенести час початку матчу на полудень. Командам довелося грати при температурі, що досягає 42˚C. Через занепокоєння про здоров'я гравців вирішили додати два перерви на угамування спраги. Відповідно до звітів ФІФА, на матчі було подвоєно кількість медичного персоналу, а також для контролю ситуації на зустріч послали головного санітарного лікаря ФІФА, Іржі Дворака. «Футболісти не можуть дихати, їм важко бігти. Ця спека просто нестерпна », - скаржився присутній на матчі Дієго Марадона.

На цею раз фінал не ставши Класика. Перший гол БУВ забитий лишь на 58-й хвіліні. Незважаючи на заповіти Сассо, Мессі відірвався від опікуна, отримав м'яч і відправив довгу передачу на хід Анхеля Ді Марії, який і перекинув голкіпера. Нігерійці нічим відповісти не змогли. «Я думав про те, щоб пробити на силу. Але оскільки воротар вийшов і скоротив зону ураження, я просто підсік м'яч. Снаряд зіскочив у мене з ноги, але, на щастя, м'яч залетів у ворота », - говорив Ді Марія вже після матчу. «Це був хороший гол, чи не так?»

Збірної Аргентини це вдалося. Вдруге поспіль вона завоювала золоті медалі Олімпіади і реабілітувалася за фінал Олімпіади 1996 року. Після фіналу Сассо говорив: «Мессі тероризує не тільки нашу команду, він тероризує все команди в Європі. Навіть якщо він не забиває, то створює безліч моментів. Саме тому ми задовольняємося срібними медалями, а Аргентина отримала золоті ». У головах аргентинців думки повернулися в період, що передував турніру, коли між «Барселоною» і АФА йшла боротьба за Ліонеля. Без Мессі історія могла б скластися інакше. «Люди наговорили багато речей, які злили мене до того, як я відправився в Китай, всі знають про це. Саме це робить цю медаль такою особливою », - зізнавався сам Мессі.

Тепер можна було святкувати. Футболісти і штат збірної тріумфував, як і Дієго Марадона. «Присутність Марадони робить цю перемогу особливою. Він привітав мене і сказав, що я відмінно провів турнір. Не можна і мріяти про щось більше », - сказав Агуеро. Рікельме же був більш емоційним: «Я не буду знімати медаль по дорозі додому. Ніхто не змусить мене її зняти ». Маскерано, який завоював своє друге золото Олімпіади, у властивій собі манері підсумував: «Ми здобули перемогу бо грали в атакуючий футбол, ми ніколи не переставали намагатися атакувати. І ми здобули перемогу над збірною Бразилії в півфіналі. Це був прекрасний турнір ».

джерело: timeontheball.net

переклав: Voxer